文/侯鈞翔
人生有幾多個十年？世界變得美好，我們更應該將自己健康改變得同樣美好，在自然界裏找到長壽的奧秘。
醫學發展令人類的生活更美好，而且來得翻天覆地。可是我們仍要面對一個重要威脅，就是膽固醇對身體的破壞。膽固醇可由肝臟自行合成，也可從動物性食物中攝取。一個健康成年人的血液中，約含有100克至120克的膽固醇，其中約三分之二是由肝臟和小腸壁製造而來，另外約三分之一則從食物中取得。壞膽固醇過高時，膽固醇會與血液中其他物質結合形成斑塊，並附着在動脈壁中，堆積形成「動脈粥狀硬化」，導致冠狀動脈疾病，使冠狀動脈管徑狹窄甚至阻塞。
他汀類藥物（Statins）改變了人類壽命和疾病觀念，是西方醫學對人類近代最大的貢獻。每降低一度膽固醇，人的壽命就有一個飛躍：血液壞膽固醇每降低1mmol，能減低五分之一主要血管疾病風險。這些都是醫藥界別攜手合作出來的結果。整個革命變化典範轉移（paradigm shift），是來自當年一位日本醫生遠藤章（Akira Endo）。HMG-CoA還原酶乃肝細胞合成膽固醇過程中的限速酶，抑制HMG-CoA還原酶能阻礙膽固醇合成。大學期間，遠藤章熟讀弗萊明（青黴素（盤尼西林）的發現者，獲1945年的諾貝爾獎）傳記。遠藤章相信細菌與人類一樣，也需要膽固醇，才能使細胞壁保持在一起。他發現某種真菌會進化出某種物質，作為對需要膽固醇生長的微生物的防禦機制，最終在真菌中尋找能阻止HMG-CoA還原酶的物質。長生不老不可能，但生活健康一定可以延年益壽。
改變人類命運的還有「三寶」，不成文的理解是「AMS」：Aspirin（阿斯匹靈）、Metformin（甲福明）和Statins（他汀類藥物）。阿斯匹靈最初是用作止痛，二十世紀發現能減低血小板凝結，避免血管栓塞，對抗冠心病效果顯著，至今仍不可或缺；甲福明最初是用作醫治瘟疫和蟲咬，現在是管理控制血糖不可或缺的藥物；他汀是降膽固醇藥物，半世紀以來，拯救無數生命。無獨有偶，三者都來自植物提煉而成。人活着，不是單靠自己。生命奧秘的答案，就在自然界裏。
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