文/彭俊耀
運動前先自發地進行熱身運動已成為一種常態，拉伸繃緊的肌肉和筋腱（拉筋）實際上有助鬆馳關節和筋腱，減低劇烈運動時受傷的機會。這些看似拉拉手腳的活動現在已被應用在幫助病人放鬆繃緊的肌腱，也能夠加強身體的伸展能力和柔軟度。
肌肉能量療法的基礎原理
肌肉能量療法能夠治療肌肉繃緊、關節僵硬、肌肉痙攣和肌肉張力過高等病症。由 「自主抑制」和「相互抑制」原理改良發展而成。「肌梭」能夠感受肌肉纖維長度變化，並會自主地增強肌肉收縮的張力（肌肉的力量），將肌肉「拉着」防止過度伸展而被「拉傷」。同時間，「高基氏肌腱」又會偵測到這張力的變化，反過來「抑制」收縮活動，讓肌肉得到鬆馳。兩者一收一放的抑制組合，就能夠保護肌肉免受大動作所傷，又於適當時候放鬆肌肉，這個便是「自主抑制」的原理。「相互抑制」原理是基於關節兩邊的主動肌和拮抗肌一收縮一放鬆的配合，而產生肌肉鬆弛的效果。這裏「抑制」的意思是指兩者會抑制對方的收縮活動，但同時又「相互」配合放鬆讓整體關節活動順利完成。
肌肉能量治療會以三種不同方式進行，兩種以自主抑制原理進行，一種以基於相互抑制：
● 等長收縮後放鬆：病人會躺平在軟墊上，治療師將要治療的單腳提高做一個壓腿動作，不斷加大角度直至病人腿後方出現繃緊。病人會被要求以最低抵抗力量，將大腿壓向治療師，使肌肉產生張力並維持若十秒。這時候肌肉便開始進入等長收縮狀態，基於「自主抑制」原理，高基氏肌腱因感到張力發出指令達到肌肉放鬆。這時候抬腿的姿勢仍然是不變的，但繃緊的肌肉已放鬆，治療師會進一步替病人進行更大幅度的壓腿動作。
● 易化後拉伸：同上一樣，治療師將病人的單腳提高進行壓腿動作，並將腳推向一個中間點（一個病人感覺介乎「最放鬆」與「最繃緊」之間的姿勢，視乎情況一般是40至60度）。之後病人需要吸氣並以使出最大的力度，將抬起的腿壓向治療師方向，並保持力度和姿勢約十秒。此時肌肉因為自主抑制而放鬆，之後治療師要求病人停止下壓，並迅速地替病人進行一個深層的壓腿動作，若二十秒後再回到中間點，反覆進行數次有望增加最大壓腿的幅度。
● 相互抑制肌肉能量療法：姿勢同上將腳放在中間點，不同的是病人需要輕微用力向身體方向提腳（即主動增加壓腿角度），使到大腿前方肌肉產生張力。治療師會跟病人「鬥力」，拉着病人的腳在中間點引發等長收縮，在維持數秒後，大腿會因相互抑制原理而放鬆。
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