「即使我來自一個小國家、來自一個貧窮的家庭，只要有才華和愛，中國就會給你機會展示，登上舞台、參加比賽、成為世界上第一位會變臉的外國女孩，甚至為各國元首們表演，這些都不再是遙不可及的夢想，而是照進現實的暖陽。」來自塞拉利昂的歌手、演員黑珍珠瑪利亞在2007年獲得星光大道年分賽冠軍後，與中國結下了不解之緣。「我非常愛中國，愛中國人，我願意為中非兩地傳遞這種愛。」
自2004年開始，瑪利亞就活躍於中國的藝術舞台上，先後參加了很多大中型演出。2007年，瑪利亞接到中央電視台《星光大道》節目參賽邀請，相繼獲得周冠軍，月冠軍，年分賽冠軍，成為一顆璀璨的黑珍珠，也被許多中國觀眾所熟悉。這顆「黑珍珠」在中國生活的時間越長，越對中國傳統文化藝術着迷，甚至還特意前往四川拜師學習變臉，成為了世界上第一位會變臉的外國女孩。她還憑藉這變臉的絕技，參加了2009年世界小姐比賽，並獲得了最佳才藝獎和最佳時尚獎雙料冠軍，打破了59屆世界小姐以來的紀錄，成為吉尼斯世界紀錄保持者。
「參加世界小姐總決賽時，希望能通過自己的努力將所見、所知的真實中國展現給更多人，我想把中國的文化帶到世界各個地方去，讓他們感受中國文化的無窮魅力，」她說，「我也不會忘記每一個給與自己幫助的人，我會留在中國，把根扎在中國。」
「非洲很多國家都受益於中國，尤其是我的國家塞拉利昂，許多道路、體育館、高樓大廈等，都是由中國援建的，」她說，「我時常在想，應該怎樣回報中國呢？」因此，當汶川地震發生後，她決定奔赴一線，成為一名志願者。「我應該是第一個外國志願者，很高興作為非洲人，能回報一些東西，」她說，「回想起埃博拉疫情時，中國是第一個到塞拉利昂支援的國家，他們派出醫療隊到當地救治，他們奉獻自己的生命，去救治我的同胞，因此，我也很高興，自己能在地震時為救助中國人，敢於獻出自己的生命。」不僅是汶川地震，2020年新冠疫情來勢洶洶，瑪利亞自告奮勇地在北京朝陽區當起了志願者。「查身份證、量體溫、看手機出行記錄、是否本地人等，」她說，「我幫助社區做了很多篩查的工作。」
親歷過抗疫救災的瑪利亞見證了中國人民在危難之際新手相連，共御天災。在瑪利亞的眼中，中國人非常勤奮、非常謙遜，很熱心、助人為樂，不喜歡爭鬥也不喜歡惹麻煩，他們只想努力奮鬥，實現價值，在同胞遇到危難的時候互相支持，他們會盡力展開雙臂，把愛心獻給需要的人。瑪利亞說，「這就是我選擇留在中國的原因。」
「我永遠都不會忘記，是中國給了我一個舞台，讓我能夠向世界介紹自己，」她動情地說，「讓我從一個站在街邊賣水的小女孩，成為站上舞台閃閃發光的人，讓我有機會向世界展示，我的天賦和才華。」她認為，中國是個機會超多的地方，沒有歧視和局限，只要有真才實學，都可以打拚自己想要的生活，都可以擁有實現夢想的機會。
「我打從心底裏覺得自己是中國的一員，現在我的思維也很中國，中國朋友甚至會質疑說 『你的想法怎麼比中國人還中國人？』」她笑着說，「對我來說，生活就是命運，我的命運就是中國。」
更多報道，詳見1月8日大公報。
（點新聞記者 朱燁 北京報道）
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