文/張俊獅
上一期提到，西方學術界其實是被壟斷的。因為他們的教科書市場是一個壟斷的市場，而絕對不是一個開放的、自由的、公平的、充滿競爭的市場。不少人可能覺得，教科書出版社那麼多，這家不選還有下一家，總有得挑吧？但實際上，美國的資本集團早就通過一連串的收購、合併，把眾多中小型出版社組合成了幾個龐大的出版集團。現在的教科書市場，早就成了壟斷的天下。
一提到壟斷市場，大家大概能想到這種處境：幾乎沒什麼選擇餘地，商家拿出什麼，你只能被動接受。更頭疼的是，沒有競爭壓力，價格也會被抬到離譜的地步。所以接下來，我們就從「價格」這個最直觀的角度切入，好好看看教科書市場的壟斷到底有多嚴重。
下面這組數據來自專門研究美國教育領域的非牟利組織Education Data Initiative，按該機構2023年對教科書價格的分析結果。
為了方便大家理解，我挑了幾個最關鍵的點：
- 本科生一學年在書籍和學習用品上的花費，大概在339到600美元之間。
- 有25%的學生表示，自己得靠加班兼職才能湊夠買書和教材的錢；更讓人心疼的是，11%的學生為了買這些必需品，甚至得捱餓節省飯錢。
- 高達66%的大學生，在求學過程中都曾因為太貴，放棄購買或租用教科書這類課程教材。
看到這些數據，真的很難不震驚。美國作為大家口中的發達國家，居然有四分之一的學生要靠加班掙錢買教材；更有三分之二的學生，因為價格問題乾脆放棄使用教科書。要知道，就算有教科書，學生想學好都得費不少勁，要是連教材都沒有，成績能好到哪去？但現實往往比想像中更殘酷。該研究裏還提到，有十分之一的學生，為了買教材居然要餓肚子。
以前看古裝劇，總覺得「節衣縮食、寒窗苦讀求前程」是古代科舉考生的專屬場景，沒想到在今天的美國校園裏，居然也在上演同樣的故事。這些數據其實已經把真相擺在眼前了：正因為教科書市場被壟斷得太厲害，沒有競爭來約束價格，才會讓教材貴到學生負擔不起。
感慨完學生的處境，我們再來看看教科書費用的具體數字。同樣是來自2023年的報告，這幾個重點同樣觸目驚心：
- 2021/2022學年，大學生平均每年花在書籍和用品上的錢，已經漲到了628至1200美元。
- 一本實體教科書最貴能賣到400美元，就算是平均價，也在100到150美元之間。
- 教科書價格每年平均上漲6%，差不多每11年就會翻一倍。
這個漲幅有多誇張？大概是通貨膨脹率的三倍。從1977年到2015年，這幾十年間教科書費用足足漲了1041%。這些數字真的讓人咋舌。一本實體書能賣到400美元，平均一年花600到1200美元買教材，要知道這還是「平均數」，肯定有學生花得比這還多。而這一切的背後，還是壟斷在作祟：沒有競爭，出版社就能隨意抬高價格，讓教科書漲幅遠超通脹，每11年就翻倍。
再來看看這高昂的費用對學生的具體影響，同樣是來自該機構的研究重點：
- 大多數教授都認同，課程教材的費用對學生來說是不小的負擔。
- 有20%的學生大學課程不及格，原因居然是負擔不起教科書和教材費。
- 90%的教授都覺得，學生要承擔的教科書和教材成本實在太高了。僅僅是教科書的消費價格，就上漲了88%。
這裏最讓人震驚的，莫過於「五分之一學生因買不起教材不及格」。本該憑成績說話的課堂，居然因為「買不起書」這件事，讓學生輸在起跑線上。這背後，正是商業財團在教科書行業的壟斷，硬生生斷了部分學生好好學習的機會。而且有意思的是，不光學生覺得貴，連天天接觸課程的教授都達成了共識，教材費真的太不合理了。
看到這裏，我們其實可以把事情梳理清楚了：從價格就能看出，西方的教科書市場被壟斷得有多嚴重，幾乎沒有真正的競爭可言。而正因為壟斷帶來的「沒有選擇、沒有替代品」，就算教科書裏有錯漏，也不會被市場淘汰。
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