隨着第五波疫情放緩，政府早前逐步放寬社交距離措施，准許泳池及泳灘重開，但康文署卻一直未能全面開放38個泳池及42個刊憲泳灘，初期只能率先開放14個泳池及15個泳灘。炎炎夏日，不少人到泳灘泳池玩水消暑，可是本港至今仍有不少泳池泳灘因欠缺救生員未有開放。本港救生員人手不足的情況，再次暴露於公眾面前。
工會：缺人情況嚴峻
康文署公布的數據顯示，季節性救生員人數正不斷下降：2018及2019年，每年人手需求維持在953人及848人，但實際聘用人數從2018年的674人下降至2019年的480人，2020及2021年實際聘用人數僅僅只有308及214人。港九拯溺員工會副主席胡啟榮接受點新聞專訪時形容情況嚴峻，指工會早於10年前已預警救生員不足的情況，7年前缺人的情況開始浮現，現時全港共缺600名救生員，維持只有約20個公眾泳灘能夠開放。他說，即使公眾泳池已全部重開，可是只能開放主要泳池供市民使用，部分設施如嬉水池、練習池、滑水梯都需關閉，泳池游泳空間減少，加上疫情限制泳池的人流，更多市民選擇到泳灘游水。
泳客無視警告：「無事嘅!唔泳出去就得!」
點新聞記者早前到屯門黃金泳灘實地了解情況。據了解，舊咖啡灣、新咖啡灣與黃金泳灘相鄰，但只有屯門黃金泳灘有救生員當值。現時舊咖啡灣、新咖啡灣已設有關閉泳灘公告，救生站亦未有掛起救生員當值的旗幟，然而兩灘的泳客明顯未有理會，繼續在海邊嬉水。點新聞記者曾向三組泳客家庭查詢情況，兩人表示未有發現告示警告，另有家長指只與子女在水邊嬉水，不會游往深水區，相信不會有危險發生。
救生員：人手不足 壓力大增
一名接受訪問的救生員瀚仔表示，他已經從事救生員工作13年。他嘆言，疫情令市民無法外遊，更多的市民到泳灘，平均增加30%的人流，泳灘的意外不只局限於水上活動，中暑及其他意外都有可能發生，即使不下水也有一定的危險。他說，救生員需要兼顧甚多，可是現時他們只能以有限的人力及時間兼顧其他兩灘，人手不足，加上泳灘範圍變得更廣，增加了救生員的工作壓力。「我們的使命是拯救生命，雖然不是我們的負責區域，可是發生意外，需要我們救援時，我們不可能坐視不理的！」瀚仔表示，早前有泳客由鄰灣跑來，說附近有人玩浮床時發生意外，結果瀚仔和同事們都立即跑去救人，幸好未有發生傷亡。
工作辛苦人工低 女救生員：如不是女性已轉做地盤
擔任救生員19年的EVA曾在泳灘及泳池工作。她表示，泳池有人流管制，加上泳灘使用量高，政府在人手安排上比泳灘稍好，可是工作量仍然繁重，救生員需要同時兼理兩個泳池，並要增加坐在看台的次數及時間(俗稱「追更」)，另外由於人手始終不足，嬉水池亦長時間未有重新開放。她坦言，近年不少救生員轉工流失，行業欠缺前景，令入行的人數越來越少；工作辛苦，需考取的牌照又多又貴，都進一步令情況惡化。「同樣都是需要體能的工作，如果有學歷的可以去考紀律部隊，不想讀書的可以去地盤，一樣都要曬太陽，一樣辛苦，人工還比救生員高！如果我不是女人，我早就去地盤當工人算了！」她說。
政府檢討本年泳季季節性救生員薪酬，把月薪連約滿酬金增加超過7%，至超過24,000元，並新增設額外2,000元約滿酬金，以資助季節性考生員投考或複修相關救生章的費用。有受訪的私人泳池承辦商陳先生表示，現時全行出現「救生員荒」，最少欠缺30%至50%的人手，部分承辦商為了履行合約開放泳池，因而大幅加薪，臨時急聘替工時薪可達180元，價錢與政府救生員的薪資相近，相信應聘季節性救生員的人數將會增加。他提到，曾到內地考察，認為內地的救生員管理制度十分完善，建議政府可以向內地借鏡，並認可內地救生員資格，相信有助引進內地救生員來港，解決長期以來的「人才荒」問題。
為解決人手的問題，在特區政府推動下，香港拯溺總會早前通過修改「拯溺銅章」考試規程，包括降低考試體能及時限要求，有關安排已於8月1日起生效。胡啟榮卻認為無補於事，「救生員需要考獲多個拯溺、急救等牌照，工作需要令他們具備了體能及救護的技能。過去十年，我眼見最少有百多位同行轉行當消防警察去了。」他批評救生員資格認證長期未有改善，而且費用昂貴，加上救生員收入不高，欠缺前景，才是導致人手不足的原因。
談及人手不足的真正原因，他認為是行業欠缺前景，救生員職系並沒有晉升機會，現時政府救生員亦只需小六程度，在行業指標上只屬技工職系，令救生員職級及人工整體難以提升。他說，縱使有青年投考後，亦只會是「過客」形式，然而救援行動最需要的是講求經驗，還要有團隊協作。他提到，人才不斷流失，最終受影響的只會是廣大市民。
郭偉强：政府改善情況如同「躺平」
工聯會立法會議員郭偉强向點新聞記者表示，工會一直留意情況，人手不足令泳灘無法開放，泳池只能開放主池，供初學者用的練習池很多都不能開，私人會所泳池都因找不到救生員，而變成了擺設，公務員救生員人數雖有增長，可是泳季較依賴季節性救生員，疫情之下長時間關池，令不少投考人士無法參與拯溺考試，令更多季節性救生員已轉行，令人手嚴重不足。
郭偉强指出，因為氣候暖化，香港幾乎「沒有」冬季，加上暖水泳池四季開放，應進一步增聘公務員救生員，並改善待遇，以免被私人市場搶人，他批評政府對於季節性救生員改善工作可謂「佛系操作」，可說近乎「躺平」，難與私人市場競爭，若人手持續不足，又或經驗流失，不單影響市民水上活動安全，將令停運的場館形同虛設，阻礙社會日後對增加游泳設施的信心。
林振昇：聘用季節性救生員非長遠計
港九勞工社團聯會主席林振昇指出，近年因救生員不足引致泳池泳灘關閉日數正不斷增加，預期全行仍欠700名救生員，雖然政府新增設額外2,000元約滿酬金資助，但救生員有其專業性，可是行業欠缺前景，而救生員的工作辛勞，在酷熱天氣下工作，並需負責清潔，其中亦涉清理油污等嫌惡性工作，政府只將之視為技工職系，即使再晉升高級救生員，加薪幅度仍然有偏但，情況已有十多年未改善，市民對救生員亦有更高的期望，認為是時候作出整體檢討。
香港拯溺總會修改「拯溺銅章」的考試規程，將體能和時限要求降低。康文署近日在九龍公園舉行季節性救生員招聘日，可是現場應考者寥寥無幾，反應並不熱烈。林振昇認為，要求降低無助改善情況，救生員的工作是拯救生命，理應做好資格把關工作，以提升救生員的專業性，在提升對救生員的要求同時，當局亦應該改善對救生員的待遇，季節性救生員本身亦非長遠解決問題的辦法，考慮香港現時幾乎「沒有」冬季，參與冬季的人數及場所不斷增加，加上政府正不斷推動體育普及化，相信未來有需要開放更多的公眾泳池泳灘，長遠而言，政府有需要改變思維，不應局限只於夏季進行季節性救生員招聘，改善待遇，才是真真正正的解決之道。
（點新聞記者馮沛賢報道）
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