【點新聞報道】當地時間9月24日晚，國家主席習近平和夫人彭麗媛出席美國總統特朗普和夫人梅拉尼婭在白宮舉行的歡迎宴會。中美兩國元首發表致辭。習近平在發表致辭時表示，50多年前，中美兩國的乒乓外交叩開了塵封已久的交往大門。毛澤東主席和尼克松總統等老一輩政治家，以「小球轉動大球」的政治智慧，開啟了中美關係正常化的偉大進程。
習近平提到，當年尼克松總統贈送的特殊國禮——紅杉樹，就種植在他曾工作過的浙江省。
資料顯示，新中國成立後，美國對中國採取封鎖、孤立政策，兩國民間交往也完全隔絕。1969年尼克松就任美國總統後，為了擺脫越南戰爭泥淖的困境，改變當時蘇攻美守的戰略態勢，謀求發展對華關係，1969年8月尼克松先後託巴基斯坦總統阿尤布·汗和羅馬尼亞總統齊奧塞斯庫向中國領導人傳話，表示要與中國和解。同年年底，中國方面作出了相應反應。之後，兩國關係開始鬆動。1971年春，正當兩國領導人通過巴基斯坦秘密渠道醞釀美國領導人訪華的時候，3月底、4月初在日本名古屋舉行了第三十一屆世界乒乓球錦標賽。毛澤東抓住這個時機，作出決策，邀請美國乒乓球隊訪華，先打開了兩國人民友好往來的大門。「小球轉動了大球」，乒乓外交推動了世界形勢的發展。
1971年3月，第31屆世界乒乓球錦標賽在日本名古屋舉行。比賽剛進行一天，中國運動員乘大巴從住地去體育館時，一個留着長髮的美國運動員誤上了中國代表團的大巴。中國球員莊則棟主動同他握手、寒暄，這位不速之客也自我介紹說他叫科恩。在經過最初的尷尬之後，下車時雙方球員已經熱情交流，莊則棟並送給科恩一份禮物。這個細節被在場記者抓住。「中美接近」的消息一經報道，引起國際矚目。
當時，美國乒乓球代表團團長斯廷霍文向中國代表團提出：「希望美國選手去一次中國」、「也希望中國乒乓球選手到美國去。」中方向國內匯報，並提出邀請美國代表團訪華的建議。1971年4月7日凌晨，毛澤東作出同意正式邀請美國代表團訪華的決定。4月7日上午10點，美方接到邀請，當日即收到華盛頓方面同意的答覆。4月10日，美國代表團從香港入境中國，先後訪問廣州、上海和北京。
4月14日，周恩來總理在人民大會堂親切接見美國代表團。這是1949年後，長期敵對的中美第一次官方友好接觸，成為雙方關係的一次破冰之旅，引起全世界的高度關注。周恩來接見美國運動員時說：「是你們打開了兩國人民友好往來的大門。」
中美兩國乒乓球隊互訪轟動了國際輿論，成為舉世矚目的重大事件，被媒體稱為「乒乓外交」。從此結束了兩國20多年來人員交往隔絕的局面，使中美和解隨即取得歷史性突破。很快，尼克松總統也宣布結束已長達20年的對華貿易禁令。1972年2月21日，尼克松訪華，中美關係終於走向了正常化發展的道路，並為後來新中國的國際發展奠定了重要基礎。1972年4月，中國乒乓球隊受邀回訪美國。中美關係隨之進入快速發展軌道。
1972年2月21日，尼克松總統走下飛機，還沒有踏上中國的土地，就向周恩來總理伸出雙手，這個握手的畫面成為二十世紀最重要的歷史瞬間之一。其實在基辛格為尼克松訪華「探路」的時候，還有一個小插曲。為了表達對中國人民的友誼，基辛格曾詢問我方，總統應帶什麼禮物好？周恩來總理說，你們美國的紅杉有「世界爺」之稱，就送一棵萬古長青的紅杉樹吧！
杭州是尼克松本次行程中的一站，周恩來總理親自安排將「國禮」紅杉樹都種在杭州植物園與西湖邊的花港公園裏。據當年親歷者、浙江省外事辦公室接待組工作人員陸和森回憶，尼克松這次訪華，作為禮品向中國贈送的紅杉樹苗，由專機提前運到上海。時任杭州市園林局長李雲萍同志帶領技術人員，親自去上海接收樹苗，樹苗高46英尺，每棵重100磅。
1982年9月10日，時隔10年，尼克松應邀再次訪華，還特地到杭州探望當年隨同來華的綠色使者，在紅杉樹前聽取了管理者的介紹，尼克松總統欣喜不已。他說，紅杉可活2000年，中美兩國人民的友誼要像紅杉樹一樣永存。
（點新聞記者蘇鉅祖報道）
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