【點新聞報道】英國多個地方議會近年引入一款售價3,500英鎊（約3.6萬港元）的「代返學」機械人，讓因焦慮而無法回校的學生留在家中，透過機械人上課。該款名為「AV1」的機械人目前全英已有超過2,000部投入使用，許多是因為「情緒性學校迴避」（Emotionally Based School Avoidance，EBSA）的兒童，即是一種因焦慮而長期拒絕上學的兒童。
AV1 機器人配備攝影機、咪高峰和喇叭，讓家中的孩子能透過應用程式看到、聽見並與同學交談。老師會把機器人放在孩子平常用的桌上，像他們在場一樣問問題，而在家的學生只需回答，或滑動螢幕就能讓機器人的頭部360度旋轉，觀察課室情況。「耳語模式」讓缺席的學生能輕聲對坐在機器人旁邊的同學說話，而不是讓全場聽見。攝影機是單向的，讓學生在家能看到並聽到課程內容而不被發現。
這款機器人由挪威公司No Isolation開發，最初目的是讓住院兒童與教室保持連結。自英國教育部2019年推動相關計劃後，至少80個地方政府已採用AV1。根據《星期日郵報》取得的地方政府文件，薩默塞特郡、多塞特郡，以及倫敦哈林蓋與伊斯靈頓等地均有使用，其中德文郡議會去年購入16部，供因憂慮、焦慮及不堪負荷而難以回校的學生使用。
近年英國學生缺課問題持續惡化。官方數據顯示，具額外「社交、情緒及心理健康」需要而嚴重缺課的學生人數，6年間由8,453人增至27,442人，增加了三倍以上。去年亦有創紀錄的151,000名學生缺席至少一半上課日數，遠高於疫情前最低的60,247人。
教育部發言人表示，必須解決全國性的缺課問題，而當局正取得進展，中學嚴重缺席率已超過十年來首次下降。局方支持學校探索多種方法，幫助孩子持續參與學習、維持與同學的連結，並在缺席後建立重返教室的信心。局方也透過措施着手解決根本原因，包括在每所小學設立免費早餐俱樂部、設立出勤輔導計劃，以及在主流學校早期介入特殊教育需求學生。」
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