文/興銀
9月1日開學日，本港中小學迎來新學年。然而，教育局日前向各小學發出2026/27學年「開班信」，共有15間小學因收生不足未獲准開辦資助小一班級，被派「0班」；當中涉及14間資助小學及1間官立小學，包括行政長官李家超母校五邑工商總會學校。15間小學獲「派0班」，主因是學齡人口下降，但其背後反映的低生育率問題，亦值得相關部門和社會各界重視。
學齡人口持續下降，升小一的學生少了，收生自然就不足了。不過，今次是首次有15間學校於同一年獲派0班，意味有可能停辦，還是引起了社會熱議。15間小學中，東區受影響的學校最多、有4間。教育局解畫指，主因是該區學校多，但人口老化，又沒有新建屋邨，區內學生人數出現較大波動。
面對本港學齡人口持續下降，教育局局長蔡若蓮提到，有關問題屬結構性而非短期波幅。教育局一直以「軟着陸」為策略及目標，透過不同措施協助學校循序漸進調整班數與人數。舉例來說，過去10年本港學齡人口累計已下跌6至7萬人，但只是減少了兩間小學，形容是「退無可退」；同時，本港不應為學校數目而停止發展具辦學特色的新學校。她直言，要發展更高質量的學校系統，過程不能太急進，因此本屆政府任期內不會調高開班線。
針對獲派0班的情況，教育局更新資助小學規劃未來路向的優化方案，推出「升級併校計劃」，鼓勵學校合併和整合資源。若小學因收生不足獲派0班，可選擇與其他學校合併。在合併開始的首三個學年過渡期內，若學校再因收生不足不獲批開辦資助小一班級，可獲豁免，無條件參加下年度的小一派位；但若學校此後繼續收生不足，便須停止營運或以私營方式開辦小一。如學校不選擇其他方案，或選擇不獲批，教育局將在三個學年後停止向學校發放資助，學校要結束營辦。
今年這15間獲派0班的小學，雖可選擇跟其他學校合併，但逾半是「單頭」學校，背後無辦學團體，選擇跟其他學校合併可能較為困難。對此，教育局解畫指，這類合併以往較困難，正思考新方法，吸引「大校」跟他們合併，強調當局鼓勵合併「升級」，而非救校。
事實上，相關舉措亦初步見到成效。獲派0班的15間小學，教育局已完成審批8間小學的合併計劃，兩所小學獲准以私營方式辦小一，4所小學計劃逐步停辦，而救世軍韋理夫人紀念學校受惠於合併後新的便利措施，無須選擇發展方案可直接參與明年升小派位。
據教育局預計，未來10年本港6歲小一適齡人口會由今年的4.7萬名大減至3.83萬名。雖然近年來局方以不同方式支援教育界「軟着陸」，惟部分學校收生不足的情況始終難以避免。至於會否容許資助小學多收非本地生，教育局解畫指，若出現大量非本地學生來港就學的情況，屆時可再作研究，包括探討資助學校應在何階段、以何種方式參與，現階段相關安排言之尚早。
事件背後凸顯的深層次話題就是本港的出生率跌勢嚴峻。政府統計處最新數據顯示，2025年中至2026年中，本港僅有29,700名嬰兒出生，按年下跌15.6%，同時跌穿3萬大關，創下上世紀60年代有紀錄以來新低，與十年前同期約59,800名新生嬰兒相比下跌五成。
政府2023年推出為期3年的「新生嬰兒獎勵金」鼓勵生育，截至今年5月底，計劃共接獲約7.2萬宗合資格申請，7.1萬名申請人已獲發獎勵金，涉及金額約14.4億元，但是依然未能扭轉自然人口減少20,400人的缺口。依靠3.98萬名居民淨移入（包括人才計劃與勞工輸入）才勉強支撐本港總人口微升0.3%至751.83萬。
由此可見，想鼓勵年輕夫婦生育進而提升出生率，只靠派錢的方式未必可行，還是要做足配套措施，考慮由政府提供或資助廉價的託兒服務，多管齊下，提升社會整體生育的意願，進而避免更多學校獲「派0班」現象的出現。
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