文/黎岩
政府正在加快北部都會區的發展節奏。發展局近日表示，截至今年年中，地政總署已完成審核超過4600個寮屋住戶的安置補償申請，約五成半獲得安置或補償。雖然寮屋絕大多數都是非法佔用官地興建的臨時建築，當局還是本着適當維護居住者福祉的人道立場，給與安置補償，或將部分符合公屋安置條件的居住者直接派住公共屋邨。雖則如此，面對迄今尾大不掉的寮屋，且隨着市場租金持續上漲帶來的生活壓力，寮屋問題似乎有愈演愈烈的趨向。因此，長遠而言，當局應痛下決心，在化解劏房困局的同時，取締並終止寮屋。
寮屋是指非法佔用政府土地，或位於私人農地上的違契構築物或臨時居所，其建築通常相當簡陋，大多以鐵皮、木板、石棉瓦，以及近年市場多見的廉價輕質的亞克力板材等搭建而成的臨時居所，所以又俗稱鐵皮屋、木屋。
寮屋於1940年代末在香港開始增多。原因不只是原有的房屋在戰時大多受到破壞，更重要的是內地戰亂，使大量難民湧入香港。港英政府應接不暇，更加缺乏長遠的公營房屋發展計劃，以應對戰後香港人口的急劇增加，於是乎，難民便在市區邊緣和山邊建造寮屋。寮屋區十分擠逼，衞生惡劣，更經常發生火災意外，部分寮屋區更是五毒俱全，成為治安黑點。寮屋曾一度容納了香港四分之一的人口，可見寮屋確曾盛況空前。
直到1953年12月24日石硤尾大火燒毀該處的寮屋區，大火歷時6個小時才受控，最後造成3死51傷，燒毀超過2580間寮屋，共58203名居民痛失家園。由此迫使港英當局不得不正視寮屋問題，並不得不改變房屋政策，興建公共房屋安置居民，寮屋在香港的數量才受到控制。
根據房屋署1980年代初的統計，全港有57萬寮屋居民，大約14萬個家庭。按當時措施，居港10年並符合入住公屋資格，而木屋被清拆或因天災而損毀的居民，可立即遷入空置的公共屋邨，如公屋單位不足，則可遷入臨時房屋。
當年，房屋署設有寮屋管制組（俗稱「寮仔部」）盡力取締非法僭建寮屋，惟成效始終不彰，仍然有不少不法之徒因為有利可圖而繼續搭建寮屋兜售，甚至出現「你拆我建」的猖獗情況。這些寮屋買家多為新來港人士和貧窮人士，甚至是誤以為入住寮屋便可輪候公共房屋的人士等。直到回歸後，市面上仍有人鼓吹花數萬元購買寮屋，可以直接上車。
政府於1982年為全港寮屋進行登記，記錄了寮屋的位置、尺寸（即長度、闊度和高度）、建築物料及用途，作為日後寮屋管制的基線。已登記寮屋如未經許可下擴建或重建、改變用途，或在原登記為臨時物料的情況下改用永久物料，地政總署會按照寮屋管制政策進行執管，自此居民不能自行擴建房屋（僭建），否則會失去清拆寮屋時入住公屋資格。
截至2009年，香港仍有寮屋20多萬間，有人居住者8萬多間，當中包括黃大仙、鯉魚門、茶果嶺、薄扶林村，以及新界等多處地方。其中，位於港島西南的薄扶林村之規模可謂蔚為壯觀，儼然如港人眼中的孟加拉國貧民區，十分刺眼。
地政總署於2016年6月22日開始收緊執管安排，具體而言，在該日以後落成的擴建，一經發現，地政總署會即時取消寮屋登記編號和安排清拆。由2018年11月1日起實施「寮屋住戶自願登記計劃」，居於寮屋的人士，如果向地政總署作出登記，日後如果該等寮屋因政府發展而須清拆，他們便符合基本條件申請安置及特惠津貼。
無論如何，自始至終到現如今，寮屋買賣都是違法的，因為寮屋佔用人並不擁有該房屋及土地的業權，故此將其出售及放租，都是違法的。但是，寮屋買賣迄今仍然存在，其中的關鍵就在於當局有心但無力或難以完全規管。說白了，還是市場需求殷切的客觀存在。其中的利益誘因就在於寮屋區或被收地清拆，政府一般會向受影響登記寮屋戶提供「特惠補償」，以及公屋上樓的安置安排。如果寮屋登記人符合公屋入息審查限制，可獲安排優先編配公屋，亦可以綠表資格申請綠置居。未能獲得公屋安置的受影響戶，可獲「特惠補償」現金津貼（須於寮屋內居住滿2年），下限為$60,480，上限為$120.96萬。
以今次政府發展北都實施的古洞北/粉嶺北新發展區及洪水橋/廈村新發展區寮屋清拆為例，地政總署約3年前已向受影響住戶發信，通知其預計遷出限期，其中古洞北/粉嶺北新發展區餘下階段發展，政府早於約6年前已容許住戶可自願提早遷出，以申請上樓或補償。在彰顯當局加快北都發展的施政決心的同時，亦凸顯了管治者對居住在當區寮屋的基層市民的人文關懷，盡可能地讓符合條件的住戶入住公營房屋，可謂是令人肯定的德政之一。
總而言之，當局在致力規管劏房的同時，應該正視生活在環境更為惡劣的寮屋居民的生活苦楚。特別是在用於發展的土地嚴重缺乏的情況下，實施大規模的清拆寮屋計劃，既部分解決了土地匱乏問題，又順勢解決了寮屋生活困局。以薄扶林寮屋區為例，若果當局只是拿出原擬填海造地十分之一的款項，相信足以支付該區所有寮屋的賠償搬遷費用，並且還能夠釋放出相當於三個人工島其中之一的土地，何樂而不為呢。
當局立例規管劏房確實顯示了管治者施政為民的管治理念，但既要顧此也要及彼，更要關注關係居住在比劏房環境還要惡劣的，及可用水深火熱來形容的寮屋居民。無論如何，取締寮屋總易過移山填海，成本也應低過移山填海。讓猶如孟加拉貧民區的寮屋在香港遍地開花持續存在，確實有損亞洲國際大都會的形象。
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