文/黎岩
立法會工務小組委員會日前審議政府為搬遷沙田污水處理廠餘下工程申請129億3040萬元的撥款，在財政赤字高企的大環境下，有議員質疑搬遷工程的迫切性，並促使當局考慮可否在庫房充裕時再續工程。由於是項工程早於2019年已動工，前期先後已經開支200億元，若然現時叫停，則前期工程已購入的設備閒置造成浪費不說，繼而會令現時正在進行的工程騎虎難下，由此造成更大的經濟損失。更有議員直言，惟其如此，已洗濕個頭，含淚支持撥款。
沙田污水處理廠是本港最大的二級污水處理廠，至今已為沙田及馬鞍山65萬居民污水處理服務30多年，可謂為改善沙田區公共衞生環境立下了汗馬功勞。惟其因為是30多年前的工程設計，也只能是符合當時的環保及污水處理技術標準，兼且經過30多年的持續發展，沙田區人口持續倍增，不堪負荷，且因為設備老化，造成社區異味，向來為當區市民所詬病。因為設備老化，當局亦是年年斥巨資修修補補，就如同一架老爺車，雖然尚能上路開行，但其中的修理費用確實很令人肉赤心痛。
沙田污水處理廠是露天式設計，這已經是環境衞生中最大的隱患。隨着未來污水量逐漸增加，在氣味處理上會迎來更大的挑戰，早已成為當區市民最為厭惡的公共設施。不在當區不知當區市民苦衷。有見及此，渠務署計劃把污水廠遷至亞公角女婆山的人工岩洞，既能改善沙田區內環境，又能騰出約28公頃土地作有利民生之用。這確實是一項改善民生並能夠騰出土地以利特區持續發展的德化之舉。
根據當局當年估算，工程造價會超過300億元，且分五階段進行，2019年動工，前後會花11年左右的時間才會完成，也就是說，預期將於2030年才能竣工，2031年完成整項搬遷計劃。
項目今次已是第5次申請撥款，前4次先後申請約6億、20億、140億、31億，加上今次約130億，合共約328億元。因為前期工程都屬於平整洞穴以及附設道路交通等，相關費用自然而然較少，而今次則主要涉及污水處理的核心設備。
岩洞猶如一道天然屏障，把污水處理設施完全覆蓋，配合氣味控制措施及隱蔽的通風口位置，便能大大減低對附近社區的氣味影響，可以一勞永逸地化解污水異味問題。加上大部分設施將隱藏於岩洞內，將不會出現沙田污水處理廠與周邊環境不協調的情況，大大改善社區內的景觀問題。但由此勢必會相應增加成本約15至20%，這也是今次申請撥款130億元的其中一個原因。
是次申請撥款主要為整項工程計劃進行餘下工程，包括在岩洞內建造和安裝污水處理設施、消防和其他機電設備，以及興建2幢工場大樓等，用以重置沙田污水處理廠，以及停用並拆卸現有的沙田污水處理廠。
政府亦解釋稱，新廠房處理排污時間快一半，因此相應費用也會貴一些，若待數年後再進行工程，更可能支出更多，因舊廠房已運行多年，很多設施早已超過原有壽命，不進行搬遷工程的話便需要為舊廠房進行大型維修，或不斷更換設備，屆時花費數億元也僅可延長2年壽命。苟延殘喘之餘，最終還得痛下決心更換設備。
至於有議員質疑現時工程並非急切，認為百多億可以先節省，等到政府庫房寬裕時再進行，工程可遲兩三年先做。此等建議顯然不符邏輯，一項工程已經展開數年，前期已經投入很多，且相應的污水處理設備相信一早已經訂購，若果違約，其賠償金自然不是小數目。更重要的是，工程拖後只會增加項目成本。當年興建港珠澳大橋，由於各種官司糾纏影響工程進度，就致使工程款項超支逾百億元，高鐵亦因各種原因造成工程延誤，也大幅增加近百億元工程開支。
如果搬遷工程只是前期探討研究階段，暫時叫停情有可原，但現在工程早已上馬五年，進行到半中間，若然叫停，當中的損失恐怕絕非議員口中的每年額外增加數億保養維護費用那麼簡單。日前審議過程中，有議員甚至以近期發生的瀝青水管問題，以及學生2500元津貼被削減、長者2元乘車優惠縮水、醫療收費不斷上調等，質疑政府現時大拿拿使費130億元是否合適。
當前，香港已經進入了拚經濟、謀發展、惠民生的由治及興新階段，發展經濟的根本出發點還在於造福市民，為市民謀福利，雖然庫房暫時出現赤字，隨着當局開源節流的得力舉措落實，以及整體經濟的持續改觀，相信三五年內化解財政赤字的施政目標是完全可以實現的。若然因為庫房緊絀就叫停改善民生的工程，單純從經濟因素去考慮整體社會發展，顯然是以偏概全，有點不合時宜，更加不能因為緊縮開支就叫停市民福利。
議員有效監督政府支出是法定職責所在，當應該從社會整體發展的宏觀角度分析，固然要堅持量入為出的理財原則，但不能僅僅是盯着庫房水深水淺，並以此為根據決定一切開支。而應該以人為本，以民為本，民之所呼，官必有應。沙田區市民強烈要求改善甚至搬遷污水處理廠，可謂是天下苦臭久矣。政府正是順應民意，痛下決心搬遷污水處理廠，並花費較多代價置入人工岩洞，一勞永逸地解決污水處理中的異味問題，已經展示了政府為民施政的決心與魄力，各界更應該基於市民改善生活空間的強烈願望，齊心合力支持搬遷工程。
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