文/黎岩
新一屆政府在安老養老、老有所養、老有所樂方面做了多方面的努力，並取得了有目共睹的成就，為營造和諧社會夯實了堅實的社會基礎。香港連續七年蟬聯全球最長壽地區，就是特區養老安老福利保障機制成功的體現。但是，隨着香港人口結構持續不斷老齡化，兼且新生代生育意慾持續低迷，本港社會將不得不面臨着更多的孤寡老人需要社會溫暖關愛的現實問題。早前石籬邨一名83歲獨居長者丘伯倒斃家中，被發現時已化為白骨的悲慘景象，再次引起社會普遍反思，香港如何應對持續的老齡化社會，以讓寡居獨居的長者能夠有尊嚴地面對生命的終點。
根據統計處的人口普查數據，本港2046年將有超過三分之一的人口，即約274萬人口為超過65歲的長者，即每3名港人中便有多於一名是長者。以現時的人口結構來看，平均年齡也已高達48歲，而美國的人口平均年齡為47歲，新加坡的平均年齡為45歲，印度更加低至28歲。香港以長壽之都聞名於世，這固然值得港人引以為榮，但與此並存的養老安老問題亦不能忽視。
據統計，現時本港大約有19萬戶獨居長者及15萬戶雙老家庭。從數據來看，本港的安老養老問題將成為確保特區可持續發展的關鍵因素之一。畢竟，隨着安老養老方面的社會開支的日漸龐大，政府的財政負擔日漸加重，在財政大幅盈餘的情況下，根本就無需錙銖計較，但當財政緊絀之際，就不能不考慮龐大的社會福利開支如何用得其所了。
本港自2013至今的12年間，至少發生6宗獨居者倒斃單位腐爛見骨、甚至化為骸骨的案件。當中5宗為房署上門追租或收屋時揭發。隨着香港人口持續老化，獨居長者人數勢必上升，單靠停領綜援、繼而欠租、甚至停水停電的機械客觀數據來揭發悲劇，顯然不是一個機制健全、充滿愛心的和諧社會所應發生或恰巧撞到的現象。而應該反省，在長達數個月的時間裏，政府部門和整個社區支援網絡是否錯失了及早發現和介入的黃金機會？現有的地區三會機制是否能夠充分發揮保障社區和諧？社區鄰里之間的冷淡關係是否需要檢討？及，如何引導整個社會正視獨居長者的安老養老機制？
客觀上講，獨居或住劏房的長者年紀大，不少患有長期慢性疾病或行動不便，既不熟悉社區資源，亦缺乏社工跟進，需獨自面對諸多生活問題，包括看醫生、安裝平安鐘等。長者對自己對未來普遍悲觀，且對新鮮事物缺乏濃厚的興趣，很多時都是抱持和尚撞鐘的心態在等死。作為社會中最為弱勢的一分子，往往都呈現出一種自卑心態，覺得自己是被社會遺忘拋棄的多餘者。亦因此，長者通常抱着「怕麻煩人」的心態，不想打擾子女或親人，更遑論向陌生人或向社會求助，故寧願獨自面對生與死的現實問題。
據食環署數字顯示，2022年至2024年共有1106具遺體無人認領，當中共有679名年過65歲的長者安葬於公墓。拋開政府既有的養老安老機制，就從社會層面來看，有福利機構推行的「後顧無憂」規劃服務，營運至今已21年，致力為無依長者提供，以應對他們對生前死後的憂慮。在相當多的地方彌補了政府安老機制的不足。
其實，以香港現時的綜合援助保障計劃及多重安老養老計劃，長者的生活並不困難，關鍵的還是疾病以及死亡如何應對。問題是，綜援受助人不一定有社署社工跟進，亦未必個個都需要社工跟進。以社署現時有逾11萬名長者領取綜援，逾百萬人領取生果金等津貼的資料庫而言，當局若能與幾家社會福利機構合作，篩選掌握其中超過一定年齡（如以70歲為界）需要特別跟進的獨居或雙獨長者，再配合地區三會的關愛力量及完善的社區保障系統，建立一個能動態跟蹤掌握長者動態的系統，當區社工+關愛隊員+區議員全方位無死角照顧，責任到位責任到人，及早發現及介入高風險長者。至少，不至於已經化為森森白骨無人知的悲劇出現。
這其中還是一個社區力量如何配合有效運作的機制問題。簡單講，房署若發現獨居或雙老長者背景的租戶，超過2個月無交租，可主動聯絡社工或區議員跟進。雖然在現行的法例及機制下，任何非屋主相關的人士未必能夠入屋，但是，正正因為這樣屢見不鮮的陳屍獨居屋的個案，各方就應該檢討，包括署方也應該檢視指引及租戶條例，尤其是針對弱勢群體的個案，是否在簽訂租約時就備註在十分特殊的情況下能夠入屋檢查。甚至區議員及社工也能夠以某種令長者安心放心的契約，配有長者屋的門匙，必要時能夠登門照顧。於情於理，若然區議員及社工態度誠懇周到，相信長者並不排斥。有個案顯示，一位慈善機構人士探訪一位獨居長者，僅僅是與其交談了五分鐘，便令該長者感激涕零，該長者哀嘆，已經超過五年未有人與他說這麼多的話了。
因此，當局應該整合各方資源，盡快建立資訊完善的長者資料信息平台，並切實制定專人專責的責任到人機制，以便及時識別高風險個案，隨時跟進。長遠而言，要營造一個關愛長者的愛心社會氛圍，就算是一個基層的紮鐵工泥瓦工，他也是用他的雙手與汗水為香港的繁榮作出了貢獻。吃水不忘挖井人，每一位市民都應該提升對身邊長者的危機意識，多關懷獨居及雙老長者，讓長者不再孤獨，讓長者能夠有尊嚴地生活生存，也能夠讓長者有尊嚴地終老。「老吾老，以及人之老」，哪怕是一位弱冠少童，都將會有老去的那一天。
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