美機場通訊兩周斷兩次　暴露空管系統老化危機

【點新聞報道】美國新澤西州紐瓦克國際機場在短短兩周內，第二次發生雷達斷線故障，上周五（5月9日）凌晨3時55分斷線90秒，其間空中管制員無法知會航班降落，大量受影響航班被迫取消或延誤。美國聯邦航空管理局（FAA）計劃與航企磋商，暫時削減在紐瓦克機場的航班數目，以減輕負荷，事件令人擔憂美國空中交通管制系統老化失靈日益嚴重，成為美航空系統致命傷。

紐瓦克機場是全美最繁忙機場之一，報道指雷達斷線時，空管員無法從雷達屏幕上觀測航班狀況，看不到航班的位置，也難以與機師對話，航班升降調度混亂，威脅飛行安全。白宮承認今次與上月28日的雷達斷線事故一樣，源自電訊和軟件故障，堅稱系統很快恢復正常。但紐瓦克機場上周五至少取消68個航班，超過400個航班延誤。

美媒引述一段今次事發時，紐瓦克機場空中管制員的錄音。錄音中一名空管員告訴一架聯邦快遞（FedEx）貨機的機師稱，「我們的屏幕又黑了。如果你關心情況，趕快聯絡你們的航企，請設法讓他們向機場方面施壓，趕緊把這東西（指雷達）修好吧。」

美國空管系統近年事故頻生。哥倫比亞廣播公司（CBS）報道，負責紐瓦克機場空域管制的費城終端管制中心，已經長期人手不足，該機場現時只有約20名空管員，不到正常編制標準的三分之一。上月雷達斷線事故後，5名空管員以受緊急事故創傷為由休假數月，令人手短缺情況更嚴重。

報道也稱，紐瓦克機場的控制塔台建於1973年，連接雷達的銅線很多已經過期，早就需要更換。該機場的空管團隊去年已反覆警告，機場控制塔台設備陳舊，存在事故隱患。消息人士稱上月的雷達斷線事故，就是塔台一根銅線燒焦，導致雷達通訊中斷。

FAA分析認為，紐瓦克機場上月15日起關閉一條跑道施工，也加劇機場的航班升降壓力，預計這條跑道要到下月中才能恢復運作。不過機場方面堅稱，跑道施工雖會導致部分航班延誤，但不會全面阻礙機場營運。

聯合航空以紐瓦克機場為樞紐，該公司自上次事故後，已削減在該機場約一成航班，降至每日升降不足300班航班，但航班延誤狀況並未改善，延誤時間平均超過5小時。聯合航空上周五連續第三次宣布，為近期來往紐瓦克機場的受影響乘客免費改簽機票。據報FAA與美國運輸部將與其他航企聯絡，磋商暫時削減該機場的航班。