文/梁秉堅
近年，本港發生不少照顧者、被照顧者的倫常慘劇，照顧者生活壓力開始受到社會關注。「生命熱線」就着護老者情緒狀況作出調查，調查結果發現，有近四成受訪者處於「高負荷」狀況，有護老者表示自己有如「打兩份工」，近兩成受訪護老者有自殺自傷想法。調查機構指出，社會缺乏對護老者彈性支援，建議僱主容許照顧者彈性上班，而不同機構亦可開放晚間及假日支援服務。隨着人口進一步老化，照顧者問題肯定會更為明顯，筆者也建議政府以至各界，更好地支援照顧者、護老者，減輕他們的生活負擔，讓他們與被照顧者得到更為適切的支援。
看「生命熱線」的調查數據，會發現不少護老者都有着頗為沉重的負擔，例如在受訪者當中，逾37%護老者處於「高負荷」狀態，當中過四成有抑鬱焦慮狀況、17%有抑鬱焦慮狀況及自殺自傷想法。如果以就業情況以及照顧時數去區分，多名在職人士每周要照顧長者21小時或以上，其中近六成屬於高負荷人數，有抑鬱焦慮狀況和自殺自傷想法的比例亦佔較高。
有護老者分享生活狀況時指出，自己要獨力照顧行動不便的母親，但因為工作壓力，照顧期間不時帶有負面情緒，曾經想找朋友傾訴，但自覺「好無用」所以選擇「收埋自己」，更出現過自殺的念頭；另外亦有護老者表示，因為工作、進修兼照顧患有認知障礙的母親，形容自己「打兩份工」，一些服務欠缺彈性，認為朝九晚五的在職者難以使用，感覺「好灰」。
對於照顧者、護老者的問題，可能當下社會仍未足夠重視，筆者想點出，問題會隨着本港人口老化，在將來變得更加明顯。根據立法會的最新文件，到了2046年本港人口將達到819萬人，撇除家庭傭工，65歲及以上長者將佔人口的36%，可能接近300萬人。到時，會有更多長者需要護老者照顧，最為穩妥的做法，就是全方位加強支援照顧者、護老者的服務，盡量減輕其照顧負擔，否則屆時不但被照顧者需要支援，照顧者、護老者的情緒問題，亦會為社會響起警號。
「生命熱線」建議，企業可以推出友善措施，向護老者提供彈性上班時間，為他們提供個案管理模式，以至是機構及政府提供彈性服務，例如晚間或星期六日的服務時間，亦可以提供一些外展服務模式，包括外展輔導、線上輔導等。筆者認為，如果護老者心理健康出現問題，那麼護老者、被照顧者就會一同崩潰，除了僱主可以向員工提供彈性上班甚至部分時間在線工作的安排，不同的醫療、社福等服務，都可以打破朝九晚五、星期一至五的服務安排，為照顧者、護老者制訂時間更彈性、安排更貼心的社會服務。
面對為數越來越多的照顧者、被照顧者（除了長者，其他長期病患人士等也需要照顧），社會可能需要考慮建立一個範圍更大、支援更廣的照顧者網絡，筆者之前建議過，特區政府可以考慮參考社區客廳的成功經驗，在全港各區設立照顧者一站式支援中心，以方便照顧者以及家屬在居所附近得到服務支援。要減輕照顧者的壓力，除了特區政府的政策、社福支援，照顧者的家庭、社區的力量以及社福機構的服務亦可以互相補位；當中要點，還包括照顧者遇上突發事件時，可以在居所附近、社區得到緊急支援服務。只要照顧者在最需要時得到適切支援，相信也能減少不幸事件發生。
（作者為新家園協會社區發展總監、深水埗區議員、註冊社工）
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