本港連續多個財政年度出現財政赤字，財政司司長陳茂波近期反覆強調開源節流，令坊間討論公共開支的聲音不絕於耳，當中熱度最高便是2元乘車優惠。筆者認為，透過調整可以節省的金額有限，對紓緩財赤意義亦不大，政府應該改以其他方式開源節流。
回顧「2元乘車優惠計劃」，可追溯至2011年，時任行政長官曾蔭權提出資助合資格長者和殘疾人士以每程2元優惠票價乘坐公共交通工具，從而減輕長者的經濟負擔，鼓勵他們參與社區，提高生活質素。多年來，計劃深受長者歡迎，被外界評為特區政府最能增加市民幸福感的德政之一。
的確自從2022年起，計劃擴展至60歲以上市民，相關開支明顯上升，由21/22年度的16.3億元，逐步升至23/24年度的42.8億元，24/25年度更加有機會上升至63.4億元。不過，龐大數字背後代表本港人口急速老化，即便政府恢復至65歲或以上，將問題順延至數年後解決，可以節省的金額以至改善公共財政健康的空間亦有限。反而，當局要留意，60至64歲群體屬於初老長者，普遍在勞動市場缺乏競價能力，薪酬微薄。若然完全取消或嚴格收緊，促使他們提前退休，甚至申請綜援和失業津貼，很可能會帶來更大的財政負擔，最終得不償失。
政府應該將目光投放在打擊濫用等方面，例如，有長者選擇乘搭過海班次到較近的目的地，亦有人使用親朋好友的樂悠卡，節省日常交通費用，這類行為無疑是偏離政策原意，容易引起社會不滿。筆者認為，當局可以要求公共交通營運商在價格過高的特定路線落實雙向分段收費制度，需要長者落車時再次使用八達通或其他電子支付工具，否則就會按正價收費，從而減少政府的補貼壓力。除了技術措施之外，政府亦要加強宣傳教育，在長者中心、社區會堂和交通站點，通過海報、短片和講座等方式，向長者講解分段收費機制和濫用優惠的後果，提高他們按規乘車的意識。
另一方面，政府要思考不同方式開源節流。要知道，就算調整乘車優惠計劃，涉款金額有限，相比政府每年高達千億港元的赤字，不單只於事無補，還很可能引起社會廣泛不滿，如同「搬石頭砸自己的腳」。政府應該選擇一些爭議性較少的方案作出調整，例如，實施中央採購建築物料減少工務工程開支、出售公屋等政府資產、削減公務員長期優良服務旅行獎勵計劃、數年內凍結公務員編制不再聘請空缺讓團隊自然減少，相信這些措施比起大幅減薪，或調整2元乘車優惠，更能爭取社會大眾的認同。
現時，2元乘車優惠計劃正站在十字路口，亟需破局。筆者期望政府保留優惠，並且改以其他方式開源節流，繼而為公共財政帶來更多實質性的正面效果。
（作者為香港I.T.人協會會長、中華海外聯誼會理事）
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