文/陳術
近日，財政司司長陳茂波最新修訂2024/25財政年度的財赤估算，估計特區政府的財赤會少於千億元。過去多年，賣地、補地價等收入，一直都是庫房的主要來源之一，不過近年賣地成績不如以往，亦令政府庫房收入大減，特區政府如何開源節流，亦成為社會各界的討論話題。之前筆者撰文指出過，在社福、醫療以至教育開支不斷增加的情況下，政府要節省開支亦成為了「必答題」，筆者認為，關於公共服務的開支不好減，從行政開支以至部分工程開支着手，可能是更合適或較易操作的方向。
回看過去幾年的財赤，如果把握整個社會的脈絡，可說是非戰之罪，因為由2020年開始的兩、三個財政年度，全球受到新冠疫情影響，香港亦不能幸免，花了大約6000億元在公共衞生開支上；在市民生命優於一切的情況下，特區政府在抗疫開支大了，是難以避免的支出。疫情後開始復甦，但全球經濟普遍缺乏增長力，香港是外向型經濟體，亦難以在一時三刻「一支獨秀」，擺脫不夠好的環球氛圍。
特區政府要節流，一個兩難局面，涉及社會服務的開支，可以調整但難以大減，例如長者生活津貼等類別的津貼不能減，反而2元乘車優惠可以優化，例如是否2元可以乘車，還是要半價；或者60歲至64歲的在職人士，是否也可以享受乘車優惠等。其他開支方面，如果是逆市場操作，傳統的經濟思維是經濟不好時擴大政府開支以投資未來或刺激消費，筆者則認為在工程開支等方面，可以定個優先次序，涉及基建的工程開支不減，而涉及其他方面，例如是大型建設計劃展館等，則可以考慮等待政府財赤問題紓緩後再開展。
香港的經濟結構，大家都明白政府依賴賣地收入，又明白不可以過分依賴賣地收入，庫房收入結構不夠多元從來都是難題，遇上土地交投氣氛淡靜時，問題尤為明顯；其實，香港多年前已在考慮銷售稅的問題，只是多年來不斷討論，最終仍是沒有結果。筆者認為，旅客是否來香港旅遊、消費，數個百分點的銷售稅不是他們考慮的重點，重點是香港的旅遊景點以至活動是否具有足夠吸引力；現時庫房收入來源單一，而政府又面臨不斷加重的開支，在不影響投資的大前提下，銷售稅或是最值得考慮開徵的稅項。
現時全球各地，不同政府都有債務問題，部分國家或地區，政府負債甚至高於當地全年GDP總量，相比之下，香港特區政府的財政狀況健康得多；不過，香港作為國際金融中心，政府需要有足夠的儲備去應對金融、經濟等挑戰，雖然香港另外坐擁數萬億元的儲備基金，但筆者認為庫房、儲備還是越多越好。在人口老化的挑戰下，相信各國、各地政府將會面對更為嚴峻的醫療、社會福利挑戰，如果早日能建立更穩健的稅收、收入制度，遠離結構性財赤的一日，政府以至社會運作能持續，市民生活亦自然更有保障。
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