近日，韓國濟州航空發生一宗令人震驚的空難，航班2216在降落韓國務安機場時失控衝出跑道，撞上圍牆後爆炸起火，機上179人不幸罹難，僅2人生還，成為韓國近22年來航空史上最沉重的悲劇。
空難發生後，事故原因作在調查中，雖然有消息指客機遭遇鳥擊，引發空難，但類似情況在航空領域上並非罕見。根據英國民航局數據顯示，2022年英國曾報告超過1400宗鳥擊事件，其中約100宗對飛機造成影響。不少航空專家對此說法存疑，認為鳥擊不足以造成飛機失事，尤其罕見地阻礙起落架正常運作。
除此之外，務安機場的跑道設計亦成為調查重點。韓國國土交通部證實，客機撞上的是距離跑道末端約251米的航向台，該航向台被架設在約兩米高的混凝土結構之上。然而，根據美國聯邦航空局的標準，航向台應以鬆散圍欄或鐵絲網等輕型結構保護，避免使用堅固的混凝土，這樣即使飛機滑出跑道，仍能撞散設施並繼續滑行，降低事故的嚴重性。韓國航空協會會長黃浩源指出，「若果沒有這一堅固結構，飛機可能會有更多滑行空間，從而減少傷亡！」
再者，務安機場跑道末端與航向台的距離只有約250米，明顯較短。相比之下，仁川和金浦等主要國際機場的同類型設施至少與跑道末端相隔300米，儘管韓國國土交通部解釋，類似設施符合法規，在國內外機場皆有，但事故具體原因是否與設施設計有關，仍有待進一步調查。
而更令人憂慮的是，事故發生後翌日，濟州航空另一架同款波音737-800客機在從首爾金浦飛往濟州的途中，由於起落架異常，不得不緊急折返，幸好安全降落。此外，前一天荷蘭皇家航空的同型號飛機在挪威奧斯陸因液壓系統故障，迫降於桑訥菲尤爾機場，降落時滑出跑道。一連串的事故，讓外界將焦點轉向波音737-800這款常見機型。
自1998年投入市場以來，波音737-800已成為全球多達200家航空公司使用的主力機型，數量達4400架，佔全球民航機總數的15%。然而，該機型自2006年起至今已經歷26宗事故，其中10宗為致命空難，累計逾1000人失去生命，安全性備受質疑。韓國代理總統崔相穆日前已指示對境內所有波音同型飛機進行特別檢查，以確保類似事故不再發生。
波音737-800系列事故頻發的背後，或許反映出波音公司當前的營運策略問題。波音公司在過去的半個多世紀，曾是美國重工業的象徵之一。遺憾的是，波音近年在全球各地不斷遭遇危機，先是多宗飛機事故；緊接着應急艙門故障、各類飛機技術故障層出不窮；再加上工人大罷工，導致生產線癱瘓，最終釀成2020年以來最大虧損，曾經以百年軍工巨企自居的波音公司如今已跌落神壇，暗淡無光。
而另一方面，在筆者執筆之時，中國自主研發的C919大型客機則逐步崛起。2025年元旦，C919正式投入中國東方航空的商業運營，首飛來往香港與上海虹橋的航線，標誌着中國在國際民航市場的進一步突破。相較於波音737系列的安全風險，C919的出現正好為市場提供新選項。
事實上，C919自研發和試飛一直備受國際關注，許多外媒更形容它是對兩大航空巨擘波音和空中巴士長期壟斷的挑戰。現時C919已投入多條飛往不同中國內地主要城市的航線，包括上海、廣州、西安等地，累積超過90多萬人次。未來，隨着技術的進一步提升和國際市場的拓展，筆者相信C919有望成為全球航空市場的重要力量。
（作者為香港I.T.人協會會長、中華海外聯誼會理事）
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