除非發明一座時光機，否則我們永遠不可能回到歷史長河，親身觸碰那些發生過的宏大傳說，抑或是體驗普通人日常細碎的生活。但當1939年，法國發明家達蓋爾發明了銀版攝影法，標誌着攝影術就此誕生後，人類了解歷史的方式就被徹底改變。攝影技術使得過去的時刻得以被留念定格，泛黃的老照片成為後人感知歷史最好的方式。近日，香港歷史博物館獲夢周文教基金會慷慨捐贈24,000多件彌足珍貴的中國影像藏品，其中大部分為清朝末年至民國初年的照片，內容廣泛，題材多樣。正在舉辦的「回望——夢周文教基金會早期中國影像藏品展」精選其中逾五百件精品影像，宏觀及微觀視覺兼備，是了解百年前中國歷史的絕佳材料。
今次展覽的影像內容涵蓋第二次鴉片戰爭、洋務運動、甲午戰爭、八國聯軍入侵及日俄戰爭等重要歷史事件；也有清末民初的城市景觀、歷史建築、百姓生活，以及反映早期攝影術發展的各種攝影材質及不同格式的照片等。此外還有早年最具代表性中外攝影師的標誌性作品，有玻璃底片、立體相片和手工上色相片等。展覽設有互動區，參觀者可透過立體眼鏡觀賞立體照片，以及選擇舊照片製作相冊留念。
展覽以攝於1844年的澳門南灣照片作為引子，這是迄今所知在中國拍攝的最早的照片之一，採用第一種被推廣的攝影技術即達蓋爾銀版法所攝。2024年是照片拍攝180周年，作為早期拍攝工藝下的脆弱產物，這張照片能完好保存至今彌足珍貴。照片拍攝者法國人埃及爾於1844年隨法國使團來華，他當時除了拍攝中法雙方簽訂不平等條約《黃埔條約》的照片外，還在澳門及廣州拍攝了一些當地的風光及人物。展覽共分為「經歷的風雨」「定格的山河」「生活的樣貌」「攝影的工藝」四部分，全面系統地展現了攝影技術的發展及百年前的歷史變遷。
淪喪與抗爭的史篇
中國近代史是一部充滿着動盪、變革和發展的重要歷史時期。1840年鴉片戰爭以來，英國等西方列強用長槍鐵炮轟開了滿清閉關鎖國的大門，中國逐步淪為半封建半殖民地社會，在這段歷史中，既有國土淪喪的悲哀，又寫滿了無數仁人志士英勇反抗的篇章。這張攝於1872年的第一批留美幼童合影，是以李鴻章、曾國藩等人為代表發起的洋務運動的重要影像資料，洋務運動是一場地主階級的自救運動，雖然失敗，但是推動了中國對於近代化道路的探索。1872至1875年，先後有四批共120名幼童被送往美國學習，他們平均年齡約十二三歲，七成是廣東籍，其中很多人回國後成為外交、教育、海軍、礦業、鐵路等方面的人才，鐵路專家詹天佑、外交家梁敦彥均是第一批留美幼童。
近代中國景觀之美
中國地大物博、景色優美，既有曼妙的自然風景，也有底蘊深厚的人文景觀。一山一水、一草一木、亭台樓閣、文化遺存，無不彰顯着「大美中國」的宏偉山河和精妙的人文意蘊。在本次展覽中，觀眾可以透過這些老照片，感受一兩百年前中國的文化藝術與景觀藝術之美。譬如這張攝於1870年代的清漪園十七孔橋，十七孔橋是清漪園（現名頤和園）中連接昆明湖東岸和南湖島的長橋，建於清乾隆年間。每年冬至前後下午四點左右，夕陽的光正好回穿過東橋，將橋洞和附近的水面染成金黃色，即著名的「金光穿洞」一景，吸引無數攝影愛好者。此外，在展覽中還可以看到廣州鎮海樓和沙面、福州的烏塔和白塔、鎮江金山寺、廈門南普陀寺、杭州靈隱寺、上海豫園等老照片。
記錄百年前娛樂方式
當代人休閒時會去電影院看電影、去KTV唱卡拉OK，或者捧着手機刷社交媒體，但過去的老百姓如何進行娛樂活動？以老北京人為例，他們會遛鳥、在茶館喝茶、在街頭「拉洋片」，有時還會去祁羅弗洋行購物。
看，一幅照片中，兩個妙齡女子正站在街頭看「拉洋片」，這是當時極受民眾歡迎的娛樂節目，北方稱「拉洋片」，南方則叫「西洋鏡」，具體是在內部遮光的大木箱一側開孔，內置圖片，操作者在箱外拉動子繩，令圖片轉動，一組圖片通常是一個完整的故事，觀眾透過木箱的鏡頭觀看。「拉洋片」的操作者往往口齒伶俐，聲音洪亮，表情豐富地解釋畫面。照片中正在看「拉洋片」的女子，腳踩着滿族女性所穿的高底鞋，圖片中充滿了生活氣息。
（來源：香港文匯報 記者：丁寧 部分照片由康文署提供）
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