文/蔣湖
人人喜聞喜訊，被球迷寄予重望的2026年世界盃亞洲區18強預選賽，國足才踢兩場，先是0:7被日本隊大比分擊敗，第二場主場先入一球以多打少，還是被沙特終場前逆轉。按賽制規定，18強分成3組，每組前兩名直接晉級世界盃，獲得第三和第四名的隊伍，將再被分為2組，每組3隊，小組頭名晉級世界盃，排名第二的球隊將於2025年11月進行附加賽，爭奪參加洲際附加賽的資格。中國隊所處的C組6支隊，除日本、沙特外，還有印尼、巴林和澳大利亞，澳大利亞固然是強隊，巴林也需認真備戰。按國際足聯的分組排名，參加18強賽的亞洲球隊中，中國隊排名第13，被劃入了第五檔球隊，低於巴林的12名第四檔。此前巴林與澳大利亞以1:1戰平，中國隊對陣巴林未必能輕鬆一鼓而下。因此，接下來5個對手的另外八場對決，並不好打。
前兩場失利，當然對中國隊士氣有影響，不過目前還不是認輸的時候。勝敗確實乃兵家常事，競技體育更是如此。對久經戰陣、看慣輸贏的職業球員來說，輸一場兩場當然心理不好受，但也是球場常態。因此，如何從失敗中平復沮喪，恢復志氣，找到失敗教訓，發掘出致勝經驗，才是當務之急，這也是對當下國足團隊意志、信心的極大考驗。
第一場球輸給日本，確實是實力不足，技不如人。如果說30年前中日足球還可以是半斤八兩，旗鼓相當，之後的差距已越來越大。國際A級比賽中，中國和日本共交鋒37次，中國男足的勝率是13勝9平15負。不過取勝都是早期，上次擊敗日本已是1998年，此後國足13戰6平7負，已26年未勝。上屆世預賽，中國隊對日本隊，主場0:1、客場0:2遭雙殺。兩隊最近一次碰面是在2022年東亞杯，0:0握手言和。
客觀來說，中日兩國頂尖球員之間確已存在水平差異。以本次日本隊入選隊員來看，20名留洋，12名效力於歐洲五大聯賽，其中久保建英、三笘薰、遠藤航等都已佔據絕對主力位置。而中國隊目前除歸化球員費南多、阿蘭外，有海外經歷的只有武磊、張玉寧等寥寥幾人，且只有武磊曾在西甲聯賽踢球（這名中超歷史射手王已在216場中超比賽中打入133球，今年8月的聯賽中還取得大四喜），並即將33歲。
不過此前中日間的對陣，失利比分最大也只是凈負2球，而此役7球敗落，創造了最大比分紀錄。正如前國足隊長范志毅所說：球迷可以接受輸給日本，但是讓對方球進的那麼容易，那就難以接受。日本隊確已是亞洲頂級強隊，不過打出如此懸殊比分仍然令人詫異，教練組的行軍布陣、臨場指揮、球員調度、球員心理建設，需要復盤研究。
當然，大比分落敗固然難堪，但也不是世界末日。2014年巴西世界盃半決賽上，東道主巴西就以1∶7的比分被德國隊擊敗，上半場即以0:5落後，桑巴王國可稱遭到「血洗」，如此慘重失敗也不影響巴西的足球地位。足球有時確有「玄學」一說，誰能想到一個來自前南斯拉夫的不知名教練員米盧，20年內能分別率領中國、美國等5個國家男足闖入世界盃決賽並創造最好歷史記錄。2006年意大利世界盃決賽，身經百戰的法國隊當家球星施丹怎麼就突然失控，一頭撞向有言語侵犯行為的對方後衛，結果被紅牌罰下，少一人作戰的法國隊就此與冠軍失之交臂。這就是足球，這就是人生，足球的魅力和人生的玄奧，就在其中。對了，當時巴西隊唯一進球的球星奧斯卡，現在還在上海踢球，與武磊已並肩作戰多年。
如果說如此大比分輸給日本隊讓人驚異，第二輪領先情況下還被沙特翻盤可稱遺憾，中國足球史上的「黑色三分鐘」再次上演。1996年在阿聯酋舉辦的亞洲盃四分之一決賽，中國隊在兩球領先優勢下被沙特隊連入四球，釀成當時中國足壇的一樁慘案。中國和沙特男足共交手19次，中國隊6勝5平8負，稍處劣勢，上屆世界盃12強賽的兩場較量，中國隊客場2∶3不敵沙特，主場1∶1戰平。然而，國足對沙特的勝場大都年代久遠，6次獲勝中僅1次是在本世紀，即2015年的亞洲盃小組賽，國足1-0險勝沙特。是役兩隊鏖戰良久，下半時王大雷神勇撲出對手12碼保住勝果。近10年過去，那場球的首發隊員如今仍然在隊的，只有王大雷和武磊。中國和沙特隊應該還可充分一戰，至少沒中日之間差距那麼大。
連輸兩場，需要總結之處當然甚多，不管要不要更換教練，對手研究、臨場布陣、現場指揮、運動員心理調教，新老球員結合（對陣沙特這場，國足23名球員平均年齡29.4歲，25歲以下球員只有5個），都是需要討論的重點。這場球之後，小組賽還有8場球要打，下一場10月10日客場對陣澳大利亞，最後一場是明年6月10日主場對巴林，中國隊還有時間調整。不過，從根本上來說，加大青訓，擴大足球人口，加強職業足球建設，吸引更多球員加入，同時輔以足協的市場化改革、懲處假球等，如此循序漸進，標本兼顧，才是中國足球擺脫困境的根本解決之道。
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