文/關品方
清朝後期為什麼落後捱打？似乎需要好好地總結一下。晚清走下坡，從慈禧太后在同治年間垂簾聽政開始，從1861年一直維持到1908年，長達47年。其後3年，清朝已病入膏肓，不可救藥，終於導致1911年辛亥革命成功，推翻帝制，走向共和。
歷史昭然在目，當然不可能只埋怨慈禧。事實上清朝在君主專制統治之下，不斷加劇社會矛盾，宦官濫權，官場腐敗之風盛行，買官賣官成為常態；軍隊腐敗，軍備廢弛。清朝官僚機構臃腫，國力虛弱，漢滿之間在高層權力鬥爭，土地兼併之下農民失去土地，社會貧富分化嚴重，不患寡而患不均；加上輕視科技發展，壓抑民間教育，未能夠做到民族之間互動共融。
由於缺乏民間普及教育，滿清逐步導致民眾變成文盲。滿清的政策錯誤，除了強迫漢人剃髮留長辮、不許漢人穿傳統漢服外，還規定民間私立私塾教書者斬，家內父親私自教兒子識字者斬。
據有關清史的記載，例如湖南石門縣誌提到明朝末年該縣有學堂60多所，到清朝雍正年間全部廢止，只剩下官辦1所。乾隆年間，兩村發生械鬥，縣衙抓人審理時，發現兩村合共5000多人竟無一人會寫自己的名字。乾隆58年（1793年），英國使臣馬戛爾尼來到北京，發現百姓都是骨瘦如柴，衣不蔽體，目不識丁。馬戛爾尼感嘆說：曾經創造無比輝煌燦爛文明的中國人，在滿清管治下已經變成愚昧的未及開化的野蠻人。那些年，史家還說是康乾盛世。《紅樓夢》裏面有關榮寧兩府極盡奢靡豪華的描述，從側面可以看到貧富懸殊的極端性。我們看晚清20世紀初期（1900年八國聯軍侵華）北京街頭的老照片，活生生就是馬戛爾尼早在107年前已作出的描述。
從1840年到1912年，中國人從沉睡中甦醒後，只用了70多年就推翻帝國皇朝；37年後，就成立中華人民共和國。
最近筆者和歷史學及經濟學的教授朋友們談起；春秋戰國時期，中國的普通士兵就會寫家書。漢朝時，樵夫朱買臣邊砍柴邊讀書。宋朝岳飛、明朝文天祥、清朝康有為和梁啟超，都來自民間寒門。唐朝是詩的盛世。宋朝是詞的盛世。明朝是小說的盛世。相比之下，清朝在文化領域黯然失色，乏善足陳，只吃老本。
往事並不如煙，教訓應該記取，鑒古可以知今；可見在工業、農業、軍事、科技、文化、教育、信息和金融8個方面，如不迎頭趕上，落後必定捱打。所以需要有大視野和大格局；視野拓寬，格局打開，才能夠清楚知道我們在歷史長河進程中所處的位置。以此短文，和香港特區的年輕一代，可共勉之。
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