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蘋果巨資研發5G芯片計劃受挫

iPhone 15未能和預期一樣,採用蘋果獨立研發的芯片。(法新社)

香港文匯報報道,美國蘋果公司近年花費大量時間精力、投入數以十億美元計的資金試圖自主研發芯片。然而《華爾街日報》日前披露,蘋果這項旨在擺脫對主要供應商高通公司(Qualcomm)依賴的計劃屢屢拖延,最終告吹。上周發布的新款智能手機iPhone 15未能和預期一樣,採用蘋果獨立研發的芯片,凸顯蘋果在研發方面遇到障礙。

欲擺脫依賴高通不果 iPhone 15未能用上

報道稱早在2018年,蘋果行政總裁庫克就要求蘋果開始設計和製造「調製解調器芯片」,將iPhone連接到無線運營商的網絡。投資者曾指望蘋果依靠內部自研芯片來節省資金,以幫助彌補智能手機市場需求疲軟的影響。單是去年,蘋果為調製解調器芯片就向高通支付了逾72億美元(約561.6億港元),蘋果不甘心依賴於高通的技術,因此制訂研發計劃。

高層設定時間表不切實際

為實現自製芯片,蘋果頻繁從高通挖角工程人才,還收購英特爾的無線網絡團隊和多項無線網絡專利。蘋果公司高層信心滿滿,要求今年秋季將自主研發的調製解調器芯片準備就緒。然而工程師指出,蘋果高層沒有研發此類芯片的經驗,設定的時間表更是不切實際,單是要讓芯片與5G網絡適配、驗證芯片能與全球眾多流動運營商兼容,就相當耗費時間。

專家們還指出,全球各國除5G網絡外,部分也在使用2G、3G或4G網絡,每項網絡都各有技術特點,調製解調器芯片需要一一適應。加上蘋果微處理器要運行專門為其自身電子產品涉及的應用程式,更是顯著增加研製難度,工程團隊進展相當緩慢。

較高通最優質芯片落後3年

消息人士也披露,不少蘋果的產品經理就設計芯片還是購買芯片爭執不休,團隊顯得群龍無首、各自為戰。部分產品經理為自身需求,還阻止工程師透露芯片研發進度延誤、或是研發過程受挫的壞消息。這也導致蘋果高層錯誤評估項目進展,不斷推出不切實際的目標,設定的最後期限自然屢屢告吹。

2022年底,蘋果終於對自主研發的調製解調器芯片進行連串測試,結果並不理想。消息人士稱,這些芯片較高通最優質的芯片落後3年,使用自主研發的芯片會讓蘋果電子產品網速遠低於競爭對手。研究還發現這些芯片散熱困難、電路板過大,佔據半部iPhone手機的面積,因此無法使用。

報道最後指出,蘋果本想將芯片推出時間推遲到明年,但蘋果高層最終意識到由於項目進度屢屢受挫,延至明年也無法推出自主研發的芯片。公司只能重新與高通展開談判,讓後者繼續供應調製解調器芯片,雙方協議將於2025年4月到期,可以再延長兩年。

(來源:香港文匯報A23:國際 2023/09/25)

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