太平洋島國近年紛紛就殖民時期遺留下來的海外法官制度進行司法改革，其中薩摩亞地區法院和最高法院的法官已經全數由本地人擔任。另一島國基里巴斯最近亦因海外法官引起紛爭，政府先後免去首席法官和4名高級法官的職務，他們全屬海外法官。總統馬茂形容海外法官屬於「新殖民主義」，對國家主權有害。
其中一名被基里巴斯政府解除職務的海外法官是澳洲人蘭伯恩，他於2018年獲任命成為當地高等法院法官，其妻子泰茜是本地人。泰茜在2020年成為當地反對派領袖，蘭伯恩的中立性隨即惹來外界關注。當局及後停止向蘭伯恩發放工作簽證，並要求對方簽下新合同，縮短任期至3年。
蘭伯恩批評基里巴斯政府的舉措「不合憲」，入稟法院上訴。時任首席法官、來自新西蘭的黑斯廷斯最終裁定有利蘭伯恩的判決。基里巴斯政府隨後同時停止黑斯廷斯和蘭伯恩的職務，指出他們被控有不當行為。當局今年9月亦免去三位上訴庭海外法官的職務。馬茂為填補空缺和本地化首席法官，任命司法部長塞米洛特上任。
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