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「劉貴今，對非外交工作的堅守者、耕耘者，克服困難常駐非洲國家，在傳承中非友誼、深化中非合作中擔當作為、傾情奉獻，為促進中非友好作出傑出貢獻。」6月29日上午，劉貴今伴隨介紹詞，穩步走上主席台。在熱烈的掌聲中，中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平為外交部原大使劉貴今頒授了一枚沉甸甸的「七一勛章」。劉貴今表示，這枚勛章不僅僅是授予他個人的，其實也是對所有從事涉外工作的中國共產黨員的激勵和褒獎。

劉貴今1945年出生於山東鄆城，1971年大學畢業加入外交部，成為一名外交信使，一次次踏足非洲，與對非工作結下了長達數十年的不解之緣。劉貴今回憶到，在上世紀70年代初，他剛到非洲時發現好多非洲國家的經濟發展水平，遠高於當時的中國。但之後每隔幾年再去非洲時，相比中國突飛猛進地發展，不少非洲國家逐漸落後。

劉貴今曾與「南非國父」曼德拉多次促膝長談，曼德拉不止一次地告訴劉貴今，中國革命的勝利就是發展中國家的希望，他在羅本島監獄坐牢時，曾用香煙盒的紙頭疊成五角星，專門選擇在中國國慶節那天，將五角星放在手心裏，與其他人互相握手打氣。駐非期間，劉貴今還與津巴布韋時任總統穆加貝多次交往，劉貴今回憶說，穆加貝很早就提出來，津巴布韋要「向東看」，向中國看。

放眼未來，劉貴今表示，對中國未來的發展充滿信心。但同時也要清醒地看到，中華民族偉大復興越是接近更大的勝利的時候，越會遇到更多的艱難險阻，會面臨更加複雜的國際形勢。劉貴今強調，我們首先要把中國自己的事情做好，只要我們把中國的事情做好，中國不出問題，就沒有任何力量能夠打敗中國，中華民族復興的步伐是不可阻擋的。