1951年5月,中華人民共和國中央人民政府和西藏地方政府達成和平解放西藏辦法的協議。9~10月,人民解放軍按協議到達拉薩,西藏和平解放。1956年底,中央人民政府考慮到西藏的歷史和現實情況,明確宣布在6年內不進行民主改革,國家第三個五年計劃期間是否改革還要徵求西藏各階層人士的意見。但西藏地方政府中的上層反動集團,在英美反華勢力的煽惑操縱下,堅持分裂祖國、維護封建農奴制度的反動立場,公然撕毀關於和平解放西藏辦法的協議。1958年,他們默許和支持一些分裂分子在山南等地建立叛亂組織和進行叛亂活動,圍攻中央派駐西藏地方的工作機構,伏擊人民解放軍車隊,殺害解放軍人員,並殘酷迫害愛國僧俗人士。
1959年3月10日,西藏分裂勢力散布達賴喇嘛到西藏軍區機關駐地觀看文藝演出有生命危險的謠言,煽動一些不明真相的人阻攔達賴喇嘛前往,唆使叛亂分子打傷西藏軍區副司令員才旺仁增,殺害西藏自治區籌備委員會委員、愛國人士索郎降措。叛亂首領人物在達賴喇嘛的夏宮羅布林卡開會,宣稱「同中央決裂,為爭取西藏獨立而幹到底」。他們組織叛亂武裝在藥王山(拉薩市制高點)、羅布林卡、布達拉宮及市郊各要點構築工事,包圍中央人民政府駐西藏代表機構和西藏軍區機關。19日,叛亂武裝襲擊前往拉薩河渡口執勤的人民解放軍分隊。20日淩晨,向中央人民政府駐拉薩代表機構和當地駐軍發起攻擊,開始了以拉薩為中心的全面武裝叛亂。
中央人民政府對西藏反動上層策劃的叛亂活動,一方面進行義正詞嚴的批評,另一方面耐心教育等待其覺悟。駐西藏幹部和人民解放軍仍然堅決執行《十七條協議》,爭取和平解決問題,堅決執行中央對西藏「六年不改」的方針,不主動出擊,也不改編藏軍。
西藏一小撮反動上層頭目,把中央人民政府的寬容和忍讓視為軟弱可欺,錯誤地估計了形勢,加速叛亂步伐,利用手中掌握的權力和武裝,勾結外國敵對勢力,糾合了四川、青海及西藏各地的叛亂武裝,發展到2萬餘人。大多數叛亂分子都盤踞在拉薩城內。他們加緊准備叛亂活動,營造基地,在羅布林卡周圍,在布達拉宮城堡下和市區修建工事,挖掘戰壕,並多次接受外國特務機關空投接濟的槍支彈藥、電台等軍用物資。1959年3月上旬,他們利用「傳召」(一種宗教儀式)的機會,糾集了叛亂分子7000餘人,分別佔據了布達拉宮、藥王山、羅布林卡、大小昭寺和拉薩市各要點及建築物,對西藏工委機關、中央人民政府駐西藏代表的駐地和西藏軍區形成了從西、北、東三面的包圍圈。
3月17日深夜,達賴和叛亂集團的頭子們逃走,其中有達賴的親屬、隨從、官員和藏軍等,共有六七百人。他們經山南地區逃往印度。譚冠三向中央報告了這一情況。對此,毛主席有指示:達賴外逃,不要阻攔,他們無論去山南,去印度,讓他們去。譚政委接到這個指示後,考慮到如果阻攔,逃跑的反動上層必然要加害達賴。在達賴集團出逃的路上,美國飛機曾數次飛入西藏數百公里,偵察解放軍的動向,對他們進行空中掩護,並空投食品、地圖、收音機和金錢。
達賴逃走後,將西藏地方政府的政治、軍事大權都委託給在拉薩直接組織指揮叛亂的偽「人民會議」這個反動組織,把藏軍、喇嘛武裝和鄰省逃來的叛匪糾合在一起,和解放軍作戰,司令部就設在羅布林卡內。索康以達賴的名義還宣布山南地區的隆子宗為所謂的「雪山獅子國的國都」,將魯康娃和洛桑紮西委任為司倫,留西藏主持政務。他們錯以為西藏全區的叛亂已穩操勝券,妄想達到「西藏獨立」,保持黑暗、反動的封建農奴制度的目的。
鑒於西藏地方政府中上層反動集團的分裂行徑和叛亂活動已發展到十分嚴重的地步,中共中央、中央人民政府為維護國家統一和民族團結,作出「徹底平息叛亂,充分發動群眾,實行民主改革」的決定。西藏軍區部隊在司令員張國華、政治委員譚冠三指揮下,在西藏廣大愛國僧俗人民的支援下,迅速投入平叛作戰。3月20日上午,開始對拉薩叛亂武裝實施絕地反擊,攻佔藥王山和叛亂指揮部所在地羅布林卡,消滅了叛亂武裝主力,繼而對市內其餘叛亂武裝達成包圍。在平叛部隊的軍事壓力和政治攻勢下,大昭寺內的叛亂武裝於22日9時繳械投降。至此,在拉薩的叛亂被平息。4月,平叛部隊兵分五路奔襲和清剿盤踞在山南地區的叛亂武裝,迅速控制了整個山南地區,摧毀了叛亂武裝的基地。至1961年底,整個西藏地區的武裝叛亂被徹底平息。
西藏平叛鬥爭的勝利,有力地打擊了西藏地方上層反動集團勾結外國勢力分裂中國的陰謀,維護了國家統一,增進了民族團結,為西藏的民主改革開闢了道路。叛亂的平息,給西藏廣大人民群眾送來了打碎千年封建枷鎖的好時機。1959年7月,西藏自治區籌備委員會舉行第二次會議,作出了進行民主改革的決議。自此,西藏的封建農奴制度徹底崩潰,百萬農奴也終於贏來了翻身之日。(百年偉業系列之三十九)