4月29日，中國空間站天和核心艙在海南文昌航天發射場成功發射，不僅標誌着我國載人航天工程「三步走」成功邁出第三步，更宣告了中國開啟空間站任務的新時代。
據介紹，空間站工程是載人航天工程「三步走」的第三步，天和核心艙則是第三步的首飛之戰。自上世紀90年代初，中國載人航天工程正式啟動，採取分步實施的戰略，其中，第一步是載人飛船階段，在此期間完成了載人飛船的研製，實現了航天員天地往返等目標。第二步是空間實驗室階段，在這一階段，不僅掌握了出艙、交會對接技術，成功對航天員中期駐留太空進行了驗證；而且還成功驗證了推進劑在軌補加技術，完成了運送貨物補給等任務。第三步是空間站建設階段，中國將建造長期有人照料的空間站。
航天科技集團五院空間站任務總指揮王翔介紹，作為人類歷史上規模最大的航天器，空間站是一種在近地軌道長時間運行、可滿足航天員長期在軌生活、工作以及地面航天員尋訪的載人航天器，代表了當今航天領域最全面、最複雜、最先進和最綜合的科學技術成果。2010年9月25日，中國空間站工程正式批准實施，在論證、設計和建造充分展現了中國智慧、中國方案。
天和核心艙全長16.6米，最大直徑4.2米，發射質量22.5噸，是未來空間站的管理和控制中心。核心艙可支持3名航天員長期在軌駐留，支持開展艙內外空間科學實驗和技術試驗，是中國目前研製的最大的航天器。航天科技集團五院航天專家介紹，為了讓航天員在太空中的長期生活更加舒適，核心艙在設計上較過去有了很大突破，供航天員工作生活的空間約50立方米，未來加上兩個實驗艙後，整體能夠達到110立方米。
不僅活動空間大，航天員在空間站的補給也得到了更好保障。此前中國航天員在軌飛行時間的最高紀錄是33天，航天員生存所必需的水和氧氣由航天器直接送入太空。為了讓航天員實現更久的在軌停留，空間站設計了完整的可再生生命保障系統。航天員呼出的水蒸氣會通過冷凝水方式回收，排洩的尿液也會回收凈化，重新作為飲用水和生活用水使用。電解制氧時產生的氫氣與航天員呼出的二氧化碳，將通過化學反應生成氧氣，這也能夠降低氧氣的補給需求。
空間站資源十分寶貴，經過科學且慎重的遴選，空間站上將搭載安裝包括生物學、材料科學、基礎物理、微重力、流體等類別相關的科學研究實驗設施。據悉，空間站上將部署10餘個先進科學實驗櫃、艙外載荷安裝平台以及共軌飛行的巡天望遠鏡，提供空間科學實驗條件，解決大規模空間應用問題。
「建成和運營近地載人空間站，將使我國成為獨立掌握近地空間長期載人飛行技術，具備長期開展近地空間有人參與科學技術試驗和綜合開發利用太空資源能力的國家。」王翔表示。中國空間站以天和核心艙、問天實驗艙、夢天實驗艙三艙為基本構型。據航天科技集團五院空間站任務總設計師楊宏介紹，中國空間站具備15年設計壽命，可長期在軌穩定運行。在空間站關鍵技術驗證階段，中國將發射天和核心艙以及2艘載人飛船、2艘貨運飛船，完成空間站推進劑補加、再生生保、柔性太陽電池翼和驅動機構、大型柔性組合體控制、組裝建造、艙外操作、在軌維修等7大關鍵技術驗證，為實施空間站組裝建造和長期運營任務奠定基礎。
（點新聞記者劉凝哲報道）
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