文/郭超
2020年美國總統大選「海軍鬥水兵」，弱對弱，爛鬥爛，沒有什麼看頭，但卻意外令共和黨未來之星彭斯提前曝光。亂世出人材，古今中外莫不如是。美國內部亂了足足十多二十年，或許又要到重量級人物出世的時候也說不定。
61歲的彭斯是個典型的右派保守主義者，歷來大多數美國副總統只是「捧哏」式、或可有可無的替補人物，因此連帶彭斯的星級前途和政治能量亦被外界慣性地低估了。
上周剛剛完成的副總統辯論亦如是。事實上，哈里斯(又名賀錦麗)很多方面都比不上彭斯。彭斯是法學博士出身，政途、政績、風評和「人設」皆優於哈里斯一大截，難怪整場辯論哈里斯「入唔到位」「埋唔到身」。彭斯還做過執業律師又做過電視節目和脫口秀主持人，這兩份均是近代西方選舉和政治忽悠時最佔先天優勢的職業。
彭斯在2000年當選眾議員，2009年至2011年擔任眾議院共和黨大會主席，2012年擊敗民主黨前議長格雷格出任印第安納州州長，政績斐然。
2016年，在共和黨處於大幅劣勢、以及外界普遍不看好特朗普的情況下，彭斯主動放棄連任州長，擔當特朗普的競選搭檔，逆轉勝而擔任副總統。彭斯的眼光、能力、氣度和野心，獲得了黨內和不少外界人士的認可。
事實上，若仔細回想，彭斯一直沒有掩飾自己攀登總統寶座的野心。而且隨着時間推移，他的野心亦漸漸受到認可。彭斯在特朗普陣營內若即若離，更多的是扮演「滅火」和中間人的角色。這兩年，共和黨似已有意加以栽培。尤其是2018和19年，兩份美國對華關係主要演說，都交由彭斯而非由蓬佩奧或奧布萊恩來發表，未必沒有這方面的考量。
美國主流社會其實相對傳統和保守。而彭斯自1983年退出民主黨以來，他給自己的「人設」就一直是個保守的基督教徒。用彭斯的話說，他自己按順序是「基督徒、保守派，然後才是共和黨人」。
而且，他似乎一直刻意模仿前總統里根，主政印第安納州時大力奉行里根經濟學的減稅加投資方略：里根1981年推行史上前無未有的大規模減稅法案，彭斯亦在印第安納州推行該州史上最大規模的減稅措施，投資教育，討好各方。
今年「黑人也是命」(BLM)風潮，他就引用里根的名言「自由距滅絕不超過一代」，借用里根強調美國信仰的方式作出辯護，進行全國公開演講，認為警察跪殺事件不能有任何借口，但隨之而來的暴力和騷亂也沒有任何借口。他於1988年，與里根任時在白宮個人會談的照片，已成為他個人重要政治資產。
彭斯雖然也被描繪成極右和法西斯式白人至上的種族主義者，這方面筆者暫時沒有結論。共和黨近年因為特朗普的緣故，和美國主流媒體的關係閙得有點僵。彭斯個人性格也有關係，或者是因為他毫不諱言自己反墮胎和反同性戀的立場，或者亦源自於他多數時候表現出來的是保守、強硬、嚴肅和律己的作風。
他兼具演員和律師的表演、口才和倒黑為白的能力，但卻甚少予人演藝輕浮的觀感，一向嚴肅強硬的「人設」頗為成功。他被希拉里「挑機」，戲謔外表「翻版特朗普」時能夠不動聲色；他在紐約觀賞音樂劇時，即場被黑人演員大聲「挑機」也不光火，聲稱不覺得受到冒犯。
上周辦論時突如其來的蒼蠅，熟悉美國政情都知道，奧巴馬曾因調侃和拍打蒼蠅而被動物權益人士抨擊。偏偏眾目睽睽之下，彭斯能在兩分鐘內不為所動。若不是木訥不堪，就是城府甚深或性格堅韌冷酷之輩。難怪辯論結束後，網上就有達人做了一張9格圖熱傳：右上一格是彭斯一貫嚴肅的表情，其餘8格是哈里斯即場的不同表情，儼然一副熱戀、仰慕、女為悅己者式的神色。圖片手法誇張，但側面亦反映出不少網民的另類觀點。
未來幾年，美國政壇勢將進行新老交替。共和黨自老布殊後一直苦於蜀中無將，不得不起用特朗普求變，雖則成功了一半，卻是一劑傷人損己的毒藥。不出意外，彭斯將會是共和黨的不二人選。除了具備足夠的政治履歷和實際政績外，皆因他目前似乎是唯一一位有機會團結黨內外、為各方接受的主要政治人物。他的保守和主流契合，他的反暴力主張符合各方利益，他的減稅加大投資將自己和茶黨和中產及富裕階層綑綁，他將信仰置於黨派之前博取了教派和其他黨派基層成員的歡心……他目前結束社會紛爭的方式主張也沒那麼令人討厭。
如今，共和黨採用的里根和尼克遜的策略能否奏效尚在兩說。這幾年彭斯的反華言論究竟是否屁股決定立場，迴旋空間有多大和界點在何處仍有待觀察。唯一可以肯定的是，4年後民主黨若再無大將橫空出世，總統寶座勢必危矣。
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