NASA小行星探測器　送回 250克岩石樣本

美國太空總署（NASA）小行星探測器「歐西里斯號」（OSIRIS-REx）周日（9月24日）掠過地球拋出返回艙，帶回約250克小行星「貝努」的岩石樣本。NASA署長尼爾森指出，今次送回地球的岩石樣本是自阿波羅探月任務後，美國太空探索帶回岩石樣本量最多的一次，相信有助研究太陽系誕生之初的生命形成過程。

路透社報道稱，今次着陸的返回艙以35倍音速撞擊大氣層，艙外溫度一度高達攝氏2,800度，隨後開啟降落傘落地，時速放緩至17公里，最終輕輕落到美國猶他州西北部的沙漠中。美方派出科學專項小組從返回艙中取回樣本，確認容器是否完好無損、未受污染。樣本經初步檢查後，將會送往NASA位於休斯頓的航天中心分為更細小的標本，分發給全球60間實驗室約200名科學家。

「歐西里斯號」於2016年發射，4年後在直徑約490米的「貝努」岩石表面採集樣本。由於「貝努」可能是早期太陽系的小行星撞擊殘餘，其岩石礦物成分自約45億年前形成以來幾乎沒有變化，專家希望它的樣本能為地球和生命的起源提供線索。「貝努」也有可能在2182年極為接近地球，有三百萬分之一幾率被吸引撞擊，科學家也會研究如何在需要時，讓其偏離撞擊路線。(原文:香港文匯報)