每日一圖 | 古生物學家發現1億年前動物精子

英國《皇家學會生物學分會學報》今日（17）發表，中、德、英三國古生物學者最近在1億年前的白堊紀緬甸琥珀中，發現了早期動物的精子。這是迄今人類發現的最早的動物精子，將相關化石記錄時間前推了約5000萬年。

此次發現的遠古動物精子來自一類水生甲殼動物：介形蟲。這類動物體型微小，體長通常只有約1毫米，但它們數量眾多、分布廣泛，在海洋、湖泊、沼澤、河流、池塘中，都能發現它們的身影。介形蟲種群生存能力特別強大，從4.5億年前一直延續至今。它們在地層中留下豐富的化石，成為科學家研究古環境和古生物演化的重要依據。

科研團隊發現的介形蟲精子琥珀化石重0.676克，其中保存了39個介形蟲標本，研究者在其中發現了多枚介形蟲精子。進一步分析比對顯示，遠古和現代介形蟲精子的形態十分相似，其長度可達介形蟲體長的三分之一以上，大約相當於現代人類精子長度的4倍。這說明，1億年前的介形蟲已經能和現在的後代一樣，產生巨型精子，並進行有性生殖行為。