【點新聞報道】本港擁有1180公里海岸線及263個島嶼的旅遊資源。中央港澳工作辦公室主任、國務院港澳事務辦公室主任夏寶龍關注香港旅遊發展，並提出「無處不旅遊」理念，建議特區政府善用寶貴的海岸、海島資源。然而，正當政府積極規劃，加緊布局，有地區人士擔心，救生員人手短缺，已經長年影響多個泳灘的運作，若然當局未能有效地處理，或許會令「島嶼經濟」的美好願景蒙上陰影。
據文化體育及旅遊局資料顯示，2022年有12個政府泳灘因救生員人手不足而未能在整個泳季提供救生服務，2023年和2024年各有12個，當中離島區較為嚴重，每年平均有4至5個泳灘不等，當中包括上長沙、下長沙、塘福、觀音灣等景色優美的泳灘，情況令人擔心。離島區議員黃文漢向記者表示，多個泳灘因救生員不足而長期關閉，居民和遊客在夏季缺乏休憩選擇，直接衝擊離島區的旅遊經濟發展。離島區議員郭慧文亦補充指，疫情後非長工救生員的流失情況加劇，許多人被迫轉投其他行業謀生，長洲兩個泳灘中有一個常年關閉，期望政府加強宣傳和培訓，招募更多年青人投身救生員行列。
記者翻查資料發現，截至今年5月1日，全港公務員救生員崗位空缺188個，過去三年平均空缺率為5.28%。雖然數字較同期整體公務員平均空缺率低，但考慮到季節性救生員佔多數，整體人手不足問題未獲顯著改善。以每年泳季期間，康文署需要聘請約700名季節性救生員。2023/2024年度，目標招聘人數為712人，實質受聘人數只有73人；2022/2023年度目標招聘人數為728人，實質受聘人數亦只有194人。康文署解釋指，近年本地私人游泳池的數目持續上升，市場對救生員的需求不斷增加，招聘季節性救生員的難度因而提高，難免影響到為水上活動場地提供的服務。
那麼，救生員崗位為何「粥多僧少」呢？在屯門黃金泳灘服務多時的公務員高級救生員Nick向記者表示，他入行30年，月薪才只頂薪第10點26500港元，但現時合約救生員入職已可達26000，反觀公務員入職起薪只有港幣19535元。此外，「高級技工（救生員）」與郵差、交通督導同等級職位的月薪差距近萬元，而我們的晉升空間只有技工和高級技工兩級」。他說，救生員掌握的急救技能，如心肺復甦等，與消防員不相上下，卻未能獲得同等的社會認可，目前僅被歸類為技工職系，嚴重影響了行業吸引力和社會地位。
儘管晉升階梯和職業體系吸引力欠缺，但考評要求卻較嚴格。Nick無奈地說，「每三年就要重新考牌，50歲的體能考核標準與18歲年輕人完全一樣，但多年積累的職業經驗卻得不到應有重視。」Nick建議，按照年資增長，逐步設立「救生隊長」等職位，以老帶新，發揮成熟救生員的經驗，而非單一考核體能。
年輕救生員Jimmy的處境同樣艱難，他坦言，「現在很多年輕人把救生員當作考取其他政府職位的跳板，因為在這個行業根本看不到未來。」Jimmy認為，救生員與消防員的工作性質相似，都是爭分奪秒搶救生命，只是前者相對被動。「政府應該重新評估救生員的重要性，而不是一味削減預算。我們需要與紀律部隊看齊的薪酬福利，以及清晰的職業發展路徑。」
面對嚴峻的人手短缺問題，康文署自2023年起推行「綜合季節性救生員訓練計劃」，並合作開辦拯溺課程。然而，業界普遍認為，要從根本上解決問題，必須從職系架構、薪酬待遇及職業尊嚴等方面進行系統性改革。
救生員短缺帶來的泳灘關閉，不僅影響市民的康樂需求，更直接衝擊離島經濟發展。以長洲為例，泳灘關閉導致遊客停留時間縮短，周邊餐飲、零售及住宿業均受到波及。香港作為擁有豐富海洋資源的國際城市，發展海上旅遊具有得天獨厚的優勢。若果救生員短缺問題持續惡化，既會制約「無處不旅遊」願景的實現，亦會影響香港作為安全旅遊目的地的國際形象，政府需要盡快採取有效措施，讓碧海藍天的島嶼真正成為香港吸引全球遊客的名片。
（點新聞記者周傾芫報道）
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