文/陳術
曾經，在一個探討貧窮問題的新聞節目上，看到一個年約八至十歲的女孩，由於她母親是長期病患者，所以這個懂事的女孩，除了懂得照顧患病的母親，還會煮飯、洗衫，當時筆者想到兩件事情，從樂觀學度看，這名女孩刻苦、懂事，艱苦過後，相信將來定有一番成就；但從另一角度看，女孩年紀小小，卻在背負甚至比成年人更大的負擔，對香港這個富裕社會來說，絕對是一大諷刺，難道我們有健全的社會安全網制度，但對這些「未成年家庭照顧者」卻愛莫能助？
扶貧委員會日前公布了最近的貧窮數字，在政策介入前，香港有近27.5萬名貧窮兒童，兒童貧窮率達27%，創下近十年的新高；尤為令人憂慮的是，有不少兒童為分擔家庭負擔，除了要做家務之外，還需要照顧患病或年幼的家人，成為了「未成年家庭照顧者」。現時在香港，一個學童、青年要應付好學業已相當不容易，如果他們還要分擔家務甚至照顧家人，那麼他們還有時間學習，還有時間休息嗎？對於此等問題，社會實在不可坐視不理。
讓人心酸的個案
根據香港社區組織協會的調查，部分貧窮兒童每周照顧家庭十小時，有些還需要幫忙賣紙皮；其中一個個案主角、就讀小五的十歲學童樂樂，她每日需要照顧患心臟病及坐骨神經痛的母親，在母親病發無法下床時，她除了需要餵水餵飯外，有時甚至要為母親洗澡。另一個案，就是十七歲的阿雯，除了每日都要做家務外，有時還需要到幼稚園接送年僅六歲的弟弟返學、放學以至輔導功課；因為要照顧家庭，不但令她感到非常疲累，亦令她缺乏社交生活。
對於這些個案，對貧窮兒童的身心發展都會產生極度大的影響。首先，在他們這個年紀，他們的首要責任是讀書、專注於學業，如果要把時間投放於做家務、照顧患病或年幼家人，勢對他們的學業造成影響；其次，現今不少中、小學都有頗重的課業，當學童把時間用在做家務或照顧家人，而又要兼顧學業，他們肯定會會加倍疲累。最後，亦是同樣重要的一點，就是兒童本該有快樂的童年，他們因為家庭、學業而失去個人的時間，那麼他們還能有快樂的童年嗎？這些重擔，真的該由他們來「負」？
富裕社會真諷刺
事實上，這些貧窮兒童照顧家庭的例子，不是社區組織協會近日公布調查才有，就如筆者在文章開首所指，大家很早就能在其他媒體知道這些情況；問題在於，特區政府現時每年投放於社會福利的開支超過一千億元，是否可以加強對這些貧窮家庭的支援呢？最起碼，照顧病患家人、年幼弟妹的責任，就不應該落到這些學童身上。不論是適切的支援服務，更完善的託管服務以至社區保姆計劃，特區政府都有能力、有責任做得更好。香港被喻為東方之珠、國際都會，在這個富裕社會，當然不能避免會有一些貧窮家庭，但照顧貧窮家庭的人士，至少不應該是家庭內的學童吧！
收藏
取消收藏
分享
