文/梁秉堅
近年，香港發生多宗涉及照顧者及被照顧者的倫常慘劇，社會各界更關注到照顧者問題，尤其在人口老化背景下，照顧者數目勢有增無減。為了更好地支援到照顧者，特區政府7月14日起推出新措施，當醫院管理局發現領取低收入照顧者津貼的照顧者入院時，會通報社會福利署，後者會派員了解被照顧者是否需要暫託或派送食物等支援服務；計劃的好處，還在於兩者可以因而建立起「動態高風險照顧者資料庫」，對日後識別、支援低收入照顧者大有幫助。筆者認為，特區政府就照顧者問題踏出了跨部門合作的重要一步，將來如果計劃再擴展，勢必惠及更多需要幫助的照顧者們。
根據勞工及福利局局長孫玉菡受訪時的說法，行政長官李家超在2024年施政報告中宣布，政府會研究建立跨專業、跨機構的護老者和殘疾人士照顧者資料庫，以識別高風險個案，及早介入支援。今日起，社署會與醫管局合作數據互通，發現有領取低收入照顧者津貼的照顧者入院時，醫管局便通報社署。社署接獲通報後便會透過照顧者專線聯絡個案，或登門接觸被照顧者，了解其是否需要任何支援，例如是否需要食物等，可安排送餐，也可以立即為個案安排暫託服務。
另外，為了更全方位地支援照顧者，在未來一至兩個星期，在觀塘區和沙田區，會試行關愛隊上門探訪公屋單老和雙老住戶，數據顯示，現時全港有18萬個單老和雙老公屋住戶，但當中只有5%有聘用家傭，政府可為他們提供相關社福服務。有立法會議員指出，政府以至關愛隊的新措施，加強支援照顧者及長者的試行計劃具針對性，而透過跨部門方式建立服務對象資料庫，可以更精準支援隱蔽及有需要的長者戶，並可避免大海撈針式尋覓隱蔽長者及有需要長者戶。
以筆者投入社區服務的經驗看，要找出、識別以及支援照顧者，過程殊不容易，因為在欠缺數據、資料的情況下，社會各方有時可能在「出事故」時，才知道照顧者以及被照顧者的情況，如今特區政府推出新政策，可以主動識別到低收入的照顧者，在他們入院或住院時，社署可以主動向被照顧者提供暫託或膳食支援，照顧者可以安心養病，而這過程當中，更會建立起高風險照顧者的資料庫，以便日後提供更多服務。
相關計劃如果試行成功，絕對可以擴展至更大範圍，有議員就指出，醫院管理局未來亦可以在病人入院時，向他們詢問是否屬於家庭唯一的照顧者，並按需要轉介有關情況予特區政府跟進。筆者認為，除了以上方法可行，特區政府甚至可以考慮設立一個照顧者登記制度，如有照顧者認為自己可能需要社福服務等支援，可以在政府進行登記，進一步完善政府資料庫，當照顧者需要支援時，政府馬上就有資料並作出跟進。
更好地支援照顧者，需要一個上至政府、中至機構、下至社區人士的龐大網絡，在政府層面已經推出了不少措施支援照顧者，不同的社會、社福機構可以在過程中發揮一定作用；至於關愛隊，除了配合政府政策，在日常的服務工作中，亦可以更主動、敏銳地識別出需要支援的照顧者。筆者相信，社會各方都更為重視照顧者的處境以及福祉，不同的照顧者將會得到更好支援，同樣重要的是，照顧者不要因為「家庭事」而單打獨鬥，遇上困難，可以透過關愛隊或照顧者支援專線等求助，社會各持份者同舟共濟，一同解決生活難題。
（作者為新家園協會社區發展總監、深水埗區議員、註冊社工）
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