文/陳術
行政長官會同行政會議7月8日批准北環綫項目第一部分的財務安排，將北環綫主綫及支綫合併為單一項目分兩期發展，目標為主綫及支綫於2034年同步開通，運輸及物流局與港鐵公司隨後簽訂第一部分項目協議，核實項目預算約為314億元。新界東與西一直未有鐵路貫通，隨着東西兩邊有鐵路接駁，而且鐵路直通河套以及皇崗口岸，可以把北部都會區的任督二脈打通，令都會區的網絡更為發達，也有利於都會區以至整個香港的發展。
政府發言人指出，將以全盤規劃、分段推展的策略推進北環綫項目，將北環綫支綫連同主綫合併作為一個項目進行規劃，以實現協同效益並節省成本；項目再分成兩部分推展以加快進度。現階段簽訂的第一部分項目協議可以立即推動項目進展，並同步進行北環綫支綫的詳細規劃及設計和法定程序。
對於北環綫的最新進展，運輸及物流局局長陳美寶表示，北環綫項目通車後，大大改善交通連接，促進北部都會區發展，而接駁新皇崗口岸的跨境段更會採用便捷的「一地兩檢」通關模式，打通港深地鐵網絡，為跨境出行的市民提供方便快捷的交通選擇。
香港未來經濟，其中一個重要定位為「南金融，北創科」，北部都會區的河套科技創新合作區、新田科技城等都是香港將來發展創新科技的重鎮；不過，現時當區交通頗為不理想，無論從北區或者元朗，要使用公共交通工具到達新田一帶都十分不便，北環綫的作用，就是貫通元朗到北區（兩個地區都屬於北部都會區範圍）的重要交通網，現在主綫與支綫有望同步啟用，絕對是北部都會區發展的佳音。
今次工程特別之處，還在於要「省金錢、追時間、保質素」，北環綫的建設將會引入與鐵路建造相關的內地標準、做法，以提升建造效率。有立法會議員就指出，此舉除了可令主綫與支綫提早於2034年一同通車，也會得益於內地設計標準及施工規範等，令整體造價有望下降兩至三成。事實上，內地的基建、速度都領先世界，適當引入內地標準，肯定亦有助北環綫建設的速度。
在整個北部都會區，古洞北/粉嶺北新發展區等陸續有私人、公營房屋入伙，古洞北福利服務綜合大樓亦已經啟用，即使北環綫在2034年通車，其實相關發展區的居民、持份者，仍要等待一段時間才能享用到鐵路服務；如果港鐵能夠「成熟一站推一站」，讓古洞北、凹頭站等先通車，可能會令有關地區的居民更早受惠，不必等到2034年完全通車才能享用鐵路服務。
日前，保安局局長鄧炳強表示，新皇崗口岸將實施「合作查驗、一次放行」過關模式，市民由香港前往內地只需使用回鄉證、內地返港則只需使用身份證，過關時間可由原本約30分鐘大幅縮短至5分鐘左右。我們環看整個北環綫的計劃，再想像之後能直接從鐵路貫通新田、河套以至新皇崗口岸，新界的鐵路亦因而形成環狀式的貫通網絡，除了有利北部都會區的發展，肯定亦有利於兩地融合，既方便港人北上，亦會方便內地居民從口岸南下，進一步打通人文交往、人才交流的網絡。
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