文/黎岩
葵涌日前發生一宗隱蔽長者倒斃家中，直至欠租3個月，化成白骨始被發現的悲劇。據悉，死者姓丘，83歲，患有長期病患，包括糖尿病及高膽固醇等，需定時覆診，已獨居上址近25年。事件再次暴露本港在對長者的關愛照顧方面存在諸多漏洞，需要檢視相關制度及機制，並作出適切修訂完善。
據點新聞等媒體報道，死者於今年1月起已經連續三個月沒有領取綜援，自2月起更加欠交租金，房署職員曾多次透過各種途徑嘗試聯絡戶主，包括電話聯絡、不同時段家訪、發出通知書和聯絡社會福利署等，但未能成功。因此，保安及房屋署職員上門了解，由於單位無人應門，職員不得已遂破門而入，赫見一副白骨躺在廁所馬桶上。鄰居則表示，數月來未曾見事主蹤影，亦未有聞到異味。此外，由於戶主從未有提供其他聯絡人的方法，房署職員亦無法聯絡戶主親友。
另外，由於戶主連續兩個月欠租，房署按《房屋條例》和既定機制，於3月31日向租戶發出遷出通知書，要求佔用人將單位交回房屋署。限期屆滿後，房署5月7日按《房屋條例》授權下，採取行動收回單位，最後破門見到如斯慘景。
翻查資料，連同今次個案，本港自2013年至今的12年間，至少發生6宗獨居者倒斃單位腐爛見骨、甚至化為骸骨的案件，當中5宗均為房屋署上門追收欠租或收樓時揭發。
在高度文明發達的國際大都會，發生如此駭人聽聞的悲慘事故，絕非偶一為之，而是多年來時有所聞，相關的制度及機制以及涉及的社會倫理等等諸多方面存在的問題，確實值得從政府機構到各種關愛慈善機構檢討及深思。
首先，囿於保護基本人權的法例所限，房署及警方等公權力機構，都不能在未經當事人允許的情況下擅闖民宅，房署職員也僅僅是依據欠租兩月須追繳租金及迫遷的相關規定，採取必要的行動。為此，有必要修訂現行條例，如欠租且無法聯繫到本人的情況下，職員是否可以申請法庭手令入屋。記得疫情期間，曾經有一位困於內地的長者，因為封關導致無法返港，欠租數月，終被房署職員清空房屋內雜物之事件。
當然，在執行層面，對於獨居的長者，不論是房署還是社工，都應該積極爭取當事人提供多一個聯絡方式，確保在特殊情況下能夠取得當事人的近況資訊。
其次，區議會已經運作多時，當區區議員理應對該區的社區狀況，特別是獨居長者的基本情況有所了解，這樣才能達致下情上達。區議員其中一項職責就是幫扶社區基層，讓中央及特區政府對市民的關懷關愛落到實處。當然，各區的關愛隊應該名副其實地擔負起關愛社區、關愛基層的天職。既然講關愛，就絕不僅僅限於大風大雨期間清淤疏通這些瑣碎小事。關愛隊成員本身全部都是義工，既然是自願主動參加，本身就已經表明了自己願意服務市民，若果每個關愛隊員都能夠盡職盡責，負責聯絡一棟樓兩棟樓的獨居長者，對長者噓寒問暖，自然而然能夠知曉長者的日常生活情況，何至於已經化成森森骸骨，才後知後覺。在這方面，區議員、關愛隊及社工，完全可以攜手合作，建立一個服務社區長者的聯絡平台，並且能夠劃分責任範圍，各自管轄負責一層兩層或若干個長者，隨時聯絡，隨時掌握長者的實際情況，斷不至於會出現失蹤近三個月無人知無人問的涼薄情景。
當然，若然無兒無女，鄰居應該是最好的知情者，三日三周甚至三個月不見，鄰居怎麼會全然不知呢？所以說，遠親不如近鄰，雖然有人說本港人情相對冷漠，但最基本的鄰里守望相助還是應該提倡的。如發現該名長者本來經常在社區出現，但突然間不見他們，可以主動「敲下門」，或聯絡房屋署看看可否到其親戚朋友處協助了解。甚至發現有可疑的話，亦可能需要開門了解屋內發生什麼事。
香港已經邁向老齡化社會，獨居長者會越來越多。安老養老、老有所養、老有所樂、老有所安，已經成為一個共同關心的重大社會課題，包括政府及各類社福機構需要從多方面檢討現行安老機制，完善相關法例，在加大照顧長者自願的同時，更應該整合不同持份者的社會資源，形成合力，分工合作，各管一攤，各有所重，讓曾經為香港持續發展繁榮作出貢獻的長者，能夠獲得開心快樂，活得有尊嚴。
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