文/鄧飛
過去，社會不時傳出有長者長時間排隊，等候來之不易的公營牙科診所籌位，令人痛心。審計署近期發表報告，再度揭示本地牙科服務嚴重不足，需要盡快進行改革，應付市民龐大的需求。
審計署報告無疑為社會各界敲響警號，當中提到，11間政府牙科診所的派籌數目，由2014/15年度起約每年4萬個，減至2018/19至2022/23 年度每年2萬多個，大跌接近5成。署方還特地派人實測排隊時間，發現4間診所下午約5時就有市民排隊，求診者需要輪候至少7小時以取得翌日的籌號。
的而且確，香港擁有全球排名第二的牙醫學院，技術享譽國際，但遺憾的是，再優質的服務，也敵不過人手短缺問題。截至2022年年底，本港有2786名註冊牙醫，大約相當於每1000名人口有0.37名牙醫。據世衛資料顯示，工業化國家及地區的平均比例為每一千人有0.5名牙醫，諸如日本和德國等地則對應0.8個左右。這些客觀數據都充分反映，本地牙科人手嚴重落後世界上不少發達經濟體。
值得一提的是，牙醫嚴重流失，不單只影響普通市民，就連公務員享有的牙科服務都大受影響。直至2023年9月1日，衞生署牙醫職系的實際人數為276，空缺率為25.4%，遠遠超過2019/20年度的2.8%，同一時間，公務員牙科定期檢查整體輪候時間由前年同時期最長的32個月增至48個月，一個簡單的定期檢查居然要等待大約4年，令人震驚。
歸根究柢，造成人手短缺的主因不外乎回歸之後特區政府未有正視問題。事實上，過往並非缺乏途徑，承認持有非本地學位的牙醫在港執業，例如，在1992年10月之前，所有持有認可資格，包括在英聯邦國家畢業的牙醫，都可以在香港註冊。後來，非本地培訓牙醫必須通過由牙醫管理委員會舉辦的許可試。現時，每年新註冊牙醫中持有非本地基本牙科資格的比率已由90年代約5成，大幅下滑至近年平均20%左右。
粗略估算，以目前的情況，按750萬人口計算，香港至少需要3750名牙醫，追上發達國家的平均水平，要追上日本和德國水平，就要有6000名牙醫，大概現時的兩倍。如果單靠港大牙科每年培訓約70名牙醫，再加上約10多名通過執業試的非本地培訓牙醫，本港每年只有約90名新註冊牙醫，顯然是杯水車薪，根本無法應付市民的合理需求。
特區政府經常強調，預防勝於治療，但再強的身體，再好的生活習慣，也會有需要治療的一刻。市民的眼睛是雪亮的，若然一個發達地區的政府連最基本的醫療服務都無法向大眾提供，所謂重預防、早治療的醫療政策，只會淪為空談、政治包裝，更讓人覺得公務員抱着「拖得一時得一時」的態度，無心解決老大難的醫療問題。
有見及此，筆者歡迎政府提出修例，以多管齊下方式，增強本港牙科服務，例如，容許非本地牙醫在有限度註冊；提升牙齒衞生員的角色，讓他們以更靈活方式執行程序簡單的洗牙工作等等。當然，要真正見效，或許需要五至十年時間，特區政府可以考慮善用內地和本地私人企業的優勢，以成本效益為大前提，資助公務員及合資格人士使用私營服務，以分流目前公營牙科診所面對的壓力。
正如中央港澳工作辦公室主任夏寶龍所言，香港要「敢於說前人沒有說過的新話，敢於幹前人沒有幹過的事情」。筆者認為，既然審計署點出牙科服務問題所在，特區政府更加要把握機會，攻堅克難，讓市民切實感受到施政成果為他們帶來裨益。
(作者為立法會議員、全國港澳研究會理事、教聯會副會長)
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