【點新聞報道】早前有點新聞讀者反映，本港特殊幼兒中心輪候時間過長，令需要治療的幼兒錯失治療時間的黃金期，促請政府正視問題，提供更好的解決辦法。
據研究顯示，特殊學習需要分為9大類，包括專注力不足/過度活躍、自閉症、溝通障礙、情緒行為問題、聽覺障礙、智力障礙、肢體殘疾、特殊學習困難及視覺障礙。一般而言，治療特殊需要的黃金期為6歲或之前的幼兒。特殊幼兒中心正正是政府專門為年齡介乎2至6歲，且有中度或嚴重發展障礙的兒童提供全日的訓練和照顧，協助他們發展及成長，為未來的小學教育做好準備。
有讀者向點新聞投訴，相關服務輪候時間過長，按其估算，元朗、屯門是重災區，普遍家庭輪候超過30個月，即兩年半以上。他透露，社會福利署職員曾經建議相關家庭選擇其他地區的特殊幼兒中心，未有考慮中心地址與輪候者的居住地相距甚遠，部分更加要每日花費4小時來回，對有特殊學習需要的家庭絕對不可行。
逾千人輪候 平均要等兩年半
據政府最新資料顯示，截至去年12月31日，仍然有1004人正在輪候，當中以元朗區等候人數最多，有173人。雖然社署沒有備存按區劃分的特殊幼兒中心的輪候時間資料，但全港平均服務輪候時間已經高達19.3個月。
至於服務名額，特殊幼兒中心於五年內由2020個，增加至2456個，增幅約兩成。值得留意的是，九龍城及油尖旺區比起元朗、屯門區更為嚴重，該區長期維持只有30個名額，是輪候人數的106人的三倍有多。
社署：可申請津貼資助 中長期已預留用地增加服務
點新聞記者曾就上述議題去信社會福利署，發言人回應指，輪候特殊幼兒中心但未有接受過渡服務的兒童可申請「為輪候資助學前康復服務的兒童提供學習訓練津貼」（學習訓練津貼），最高的津貼額為每月6,904元，讓他們盡早獲得由認可服務機構營辦的自負盈虧的學前康復服務。另一方面，輪候資助學前康復服務（包括特殊幼兒中心）的兒童，如在年滿五歲時仍未能獲得服務，可透過轉介社工申請優先編配服務，以便盡快獲得所需的服務及支援。
發言人強調，政府一直採取多管齊下的方式，通過長、中及短期策略，物色合適用地或處所提供福利服務，從而滿足殷切需求。在長期策略方面，政府為康復服務設施，加入以人口為基礎的規劃比率，以預留合適處所興建有關康復服務設施。在中期策略方面，社署一直與相關的政府部門保持密切聯絡，在各公共屋邨發展或重建項目和市區重建項目中物色合適的用地，以提供福利設施。政府亦致力通過賣地計劃和私人土地作福利用途特別計劃，適當地增加福利設施的供應。與此同時，政府亦盡量善用空置校舍等可供使用的政府處所，探討是否適合改建為福利設施，甚至從私人物業市場購置處所，實行短期措施。
葉文斌：「等得嚟都蚊瞓」 馮沛賢：當局須顧及照顧者需要
民建聯屯門區議員葉文斌認為，相關服務的輪候時間過長，「等得嚟都蚊瞓」，自己認識特殊幼兒的家長，每個月需要額外花費約5000元，到私人中心接受治療。他認為，政府有責任完善相關服務框架，讓家長了解私人中心的治療能否同公共服務銜接，並且增加服務名額，以免財政壓力由家長獨力承擔。
工聯會屯門區議員馮沛賢也認同，輪候時間並不理想，影響小朋友治療之餘，也迫使家長需要花費更多時間照顧小朋友，已經是全港性問題。他透露，「過往曾接觸這類家庭，每月開支動輒萬元以上，照顧家中有特殊學習需要的小朋友，有的經濟條件較差的甚至無法聘請工人姐姐照顧，影響工作就業」。
馮沛賢表示，院舍照顧未必是最好，如果政府能提供家長指導及訓練等足夠支援，而當事人的情況合適，應盡量安排兒童由原生家庭、親友或寄養家庭照顧，對其成長發展亦會較好。他特別提到照顧者的需要，認為政府可給予照顧者精神健康服務之外，還可以增加課餘託管、SEN小班教學，甚至是24小時暫宿服務，讓照顧者有需要的時候可以得以休息。
周慧珍：幼稚園頻丟空 設計需求接近可加以善用
香港幼兒教育人員協會會長周慧珍表示，特殊幼兒由初步評估約4000元，全面性檢查8000元，到每個月恒常開支額外增加約8000元，對很多家庭而言是沉重的經濟負擔，需要政府加大津貼額度。她續指，幼兒確診有特殊學習需要後，就應該即時安排密集式訓練，如果輪候時間過長，會錯失黃金治療時間。
周慧珍分析指，特殊幼兒中心服務名額五年內僅增加兩成，反映署方進度緩慢，「就算撇開預留土地，由取得物業開始計算，從零開始，處理設計、物料、消防等要求，很可能要三至四年時間」。據她估計，受出生率下降拖累，短期內再有50間幼稚園倒閉，這些場所的設計於一定程度上與特殊幼兒中心的要求相近，如果能妥善利用，可以減省成本和時間。周慧珍補充，教育局負責幼稚園管理，社會福利署則提供特殊幼兒中心的公共服務，若然政府能有高層次協調，幫助兩個部門拆牆鬆綁，推動閒置的幼稚園校舍轉型，將會令更多家庭受惠。
（點新聞記者王俊傑報道）
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