【點新聞報道】口腔健康對於維持個人整體健康及生活質素至關重要，為充分了解基層長者牙齒健康狀況及對牙科服務的需求。4月中國太平保險集團與工聯會聯合發起「中企關愛進社區·基層長者護齒大行動」，歷時近一個月探訪了九龍東和新界西南兩區近900戶長者。
基層長者普遍面對牙患問題
調查訪問了896位受訪者，詢問他們過去12個月內有沒有出現牙患問題，當中有逾7成受訪者表示過去12個月曾出現過牙患。其中，有35%的受訪者曾出現牙痛的問題，屬長者最普遍的牙患；其次，有34%受訪者出現牙齒脫落的問題，普遍情況與牙痛不相伯仲；有16%受訪者則表示曾受蛀牙之苦；另有7%受訪者選擇其他，當中包括牙腫、牙齒無力等問題。
牙患構成長者日常生活的障礙
有35%受訪者表示牙患令他們食欲下降，屬牙患最易引發的生活困擾。其次，有25%受訪者表示牙患影響他們日常工作及生活。有21%的受訪者則表示因患有牙患而失眠；有19%的受訪者認為牙患造成精神上的困擾，其餘的選項包括影響咬字發音有17%；對儀容產生影響有11%，其他的困擾有3%，只有5%的受訪者認為牙患並沒有引起生活上的障礙。
牙科診金過高令長者卻步不願求醫
受訪者當面對牙患時會選擇如何處理，48%的受訪者有求診或定期檢查牙齒；而選擇自行處理（如吃藥／剝牙等）則有25%受訪者選擇，當中有近2成受訪者選擇死忍，認為「忍下」就能過去。選擇「其他」的受訪者有8%，當中有部分長者表示「自己無晒牙」，因此不再有牙患。
選擇求診或定期檢查的長者，當中有近3成受訪者表示最近一次的診金高達1500元以上；另各有24%受訪者表示診金位於500元至800元及500元以下的兩個區間；表示診金介乎於801元至1000元的有12%；最後則是落於1,001元至1,500元的有11%。近4近長者一次的診金已逾千元，對基層長者是一項沉重的支出和生活負擔。
調查亦訪問了遇上牙患不會求診或定期檢查的受訪者，向他們了解不求醫的原因。最多受訪者選擇的原因是診金過高，近6成受訪者因為診金而卻步。另外有12%的受訪長者認為診所離居住地點太遠，位居眾多原因的第二位。第三位，則是不知道如何聯絡牙醫，有11%受訪者選擇。調查亦有約11%長者選擇「其他」理由，不少長者表示由於排隊輪候時間過長，因此不想求診。
長者牙科支援有改善空間
調查訪問了受訪者，是否知悉關愛基設有「長者牙科服務資助」計劃，有高達51%的受訪基層長者並不知情；同時有29%的受訪長者表示知道，但未曾使用；只有約20%的受訪者知悉計劃，並曾經受惠於該計劃。數據反映，相關政策宣傳有待加強，以讓更多基層長者可以受惠。
社會坊間曾提出改善香港牙科服務的倡議，有逾6成受訪者支持優化「長者牙科外展服務計劃」、於全港18區設立牙科診所納入公營醫療系統及增設流動服務「牙科醫療車」這三個選項。排第4位的是放寬關愛基金「長者牙科服務資助」計劃的申請次數，有54%受訪者支持。另有43%的受訪者支放擴大醫療卷至大灣區內場牙科服務，以及有37%希望輸入內地或海外的牙醫來港執業。
立法會議員陳沛良表示，香港即將成為超老齡化社會，65歲人士佔人口兩成，並將於2036年增至三成，惟據香港牙醫管理委員會今年3月的資料，本港現時只有2500多名牙醫。為此，現時政府應盡快訂立短、中及長期的牙科醫療政策，檢討現有及過往已存在的政策，策略性應對日後漸增的需求。
立法會議員鄧家彪表示，現時60至70萬正在領取長者生津貼的長者，符合資格申請關愛基金長者牙科服務資助項目，但目前總參與的長者人數只有9萬多人，與調查中51%的受訪長者並不知悉有關資助計劃，情況吻合，建議政府加強宣傳有關資助計劃。
立法會議員陳穎欣表示，短期而言，建議政府以長者醫療券作藍本，推出長者牙科醫療券，加強公私營合作模式，盡快紓緩公營醫療壓力，並設立與市場價格掛鈎機制，避免壓力日後回流至公營醫療系統；擴大醫療券使用範圍至大灣區牙科服務；透過地區康健中心，持續加強推動預防牙患教育，提高防患於未然的意識；增設社區牙科醫療車，持續為長者提供價廉物美的牙科服務；放寬關愛基金「長者牙科服務資助」的申請次數上限。中期而言，政府應考慮輸入內地或海外牙醫來港執業，並且大幅擴大牙醫培訓名額，應付日後漸增的需求。長遠而言，考慮於十八區設立牙科診所並納入公營醫療系統。
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