中國載人航天工程辦公室今日（2日）宣布，中國第四批預備航天員選拔工作已於近期啟動，並首次在港澳地區選拔載荷專家。全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩就此向點新聞記者表示，香港科學家在一些研究領域頗有優勢和競爭力，相信提出並被採納為中國空間站空間科學項目的香港科學家，更有望入選成為空間站載荷專家。他表示，與對身體條件要求非常苛刻的航天駕駛員相比，載荷專家對身體素質的要求並沒有那麼高，在身體健康的基礎上，還需要具備獨有的科學研究操作能力。
龐之浩說，航天駕駛員和航天飛行工程師，都屬於職業航天員，對身體的要求比較高。正在執行神舟十四號任務的陳冬、劉洋、蔡旭哲都屬於航天駕駛員，他們是從職業飛行員選拔出的精英。航天飛行工程師的身體要求，比駕駛員稍低一些。而載荷專家，則是要從科學家中選拔，屬於非職業航天員，原則上在完成飛行任務後，還會回到原單位繼續從事科研工作，所以其身體素質要求並沒有那麼高。
龐之浩舉例說，美籍華裔航天員王贛駿，就是以載荷專家的身份進入太空的。載荷專家的身體素質要求並不很高，但是對於科研操作的要求比較高，需要能夠進行複雜的實驗操作，比如王贛駿就是流體力學方面的專家。「一般來說，航天駕駛員至少需要訓練三至五年，航天飛行工程師要三年左右，而載荷專家大概只需要訓練兩年半就可以了」，龐之浩說。
談及中國空間站載荷專家選拔向港澳開放，龐之浩說，這意味着中國空間站的大門已經向港澳地區科研人員打開，也顯示出中國空間站愈發開放。他認為，香港科學界曾經多次參與中國航天重要工程，香港的工程師曾經負責嫦娥工程關鍵項目並取得優異成績，這說明香港在航天領域具有相當優勢。
中國航天員選拔條件嚴格，尤其是超高的視力要求就會讓很多人望而卻步，而科研人員裏的「眼鏡」又特別多。龐之浩說，對於載荷專家，輕度近視無須擔心，空間站裏也是可以戴眼鏡操作的。不過，就算載荷專家的要求沒有那麼苛刻，入選人員也需要比一般人更加健康、強壯。
進入中國空間站，是包括香港在內很多科研工作者的夢想，選拔之激烈可想而知。龐之浩認為，如果參選者可以首先提出一個科研項目，被中國空間站列入科研計劃，並具有「非他莫屬」的操作實驗技能，那麼入選的可能性會很大。「科學家必須提出具有世界先進水平或非常獨到的科研項目，同時具有強健的體魄，那樣就有更高的入選幾率」，龐之浩說，如果科學家曾經有駕駛飛機的經驗，那麼將更好適應航天發射、返回時的狀態，也是一個加分項。
（點新聞記者劉凝哲 北京報道）
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