講真D｜長者生活津貼將劃一　退休保障仍陷兩難局面

文/陳術

特區政府社會福利署昨日公布，將於今年9月1日落實合併長者生活津貼（下稱長生津）的普通津貼及高齡津貼，每月的津貼金額將劃一為較高金額，即3915元，措施會使現時大約5萬名正領取2920元普通津貼的長者，每月額外獲發995元。各界人士普遍支持措施，認為對長者甚有益處；誠然，亦有學者直接指出，長遠而言，推行社會保險式的退休保障制度，可以令長者更加有生活保障。筆者認為，落實劃一長生津，令領取長者生活更有保障，但在將來，我們仍得面對一方面要應對人口老化、老人貧窮，一方面又要兼顧政府財政的大難題。

人口老化問題，基本上就是世界不少國家或地區都面臨的難題，根據政府的推算數字，到2039年，65歲或以上人口將佔本港總人口的三分之一，大約有250萬人，年齡中位數則為52.5歲；屆時，50歲或以上的人口，比50歲以下的人口還要多。當人口老化加上長者貧窮的問題同時出現，特區政府需要考量的，就是將來如何確保長者們有足夠的收入安享晚年。

社會開支節節上升

不過，筆者須指出，處理人口老化以及長者貧窮問題，特區政府絕不可以用「派更多錢」的方式解決，因為特區政府的財政，亦不容許無止境地增加社福開支。根據政府的公開資料，社會福利的政府經常開支，已經由2017/18年度的635億，大幅增加至2022/23年度的1118億元，屈指一算，這幾年間，社福經常開支就增加了76%，這是一個十分驚人的數字。尤為要留意的是，之前就有學者估計過，大約十年之後，特區政府的財政儲備就會耗盡，筆者也懷疑，如果社福開支還要一直加下去，例如繼續增加長生津等措施，政府的財政能維持下去嗎？恐怕不能！

故此，現時本港在保障長者生活方面，就面臨一個兩難局面，一面是人口老化以及老人貧窮問題是不爭事實，但另一面，因為財政考慮政府又不能無止境地增加社福開支。從目前情況來看，不論任由長者貧窮問題繼續惡化，或者讓特區政府花更多錢，都不是解決辦法，那麼我們該怎麼辦？有學者就建議，來屆政府應該完善香港的養老金系統，考慮設立一個社會保險式的退休保障制度，由特區政府、勞工、資方三方按比例供款，長者無須資產及入息審查都合資格領取。這個方法是否一個好方法，社會各方當然可以思考，但這建議至少提供了一條思路，就是各持份者都合作，在退休保障上出一分力，以保障長者的退休生活。

可整合各種保障制度？

筆者在想，現時正常的僱員，他們以至僱主都有供強積金，而政府又有為長者提供長生津等保障，如果把不同的退休保障整合起來，變成一個更大的「資金池」，會否更有效益、更能保障市民退休後的生活？關於長者的退休保障問題，以至是醫療系統等問題，特區政府必須盡早制定合適的應對方案；這不是要政府拿出「更多錢」，而是特區政府可以整合政府、僱主以至社會各界的資源，作出更好的安排。相比起稅率更高的其他地區，香港確實不可能成為一個福利社會，但及早對人口老化等問題作出應對，對特區政府、對企業以至對廣大市民，都是極為重要的事，套用一句廣東話，就是「唔使急，最緊要快」。