7月24日14時22分，問天實驗艙在文昌航天發射場由長征五號B運載火箭托舉升空，順利進入預定軌道，太陽帆板完成一次展開，此次發射任務取得圓滿成功！之後，問天實驗艙將與天和核心艙完成前向對接，完成「一」字構型。這是中國空間站首次在有人的狀態下迎接航天器的來訪。
問天實驗艙是中國空間站的首個實驗艙。主要任務是具備空間站組合體統一管理和控制能力，具備與核心艙進行交會對接、轉位和停泊的能力；支持航天員在軌駐留，提供專用氣閘艙和應急避難場所，保證航天員安全；支持開展密封艙內、艙外科學實驗和技術試驗。
航天科技集團五院抓總研製的空間站問天實驗艙體型巨大、功能強大、結構複雜、指標先進，在中國航天器研製歷程中創下多個新記錄。問天實驗艙由工作艙、氣閘艙及資源艙三部分組成，艙體總長17.9米，直徑4.2米，發射重量達23噸。這塊頭和分量，跟北京地鐵13號線列車的一節車廂差不多，是全世界現役在軌最重的單艙主動飛行器。
問天實驗艙的工作艙是迄今我國最大、世界第二大單密封艙體。艙內設有3個睡眠區、1個衞生區。完成對接後，中國空間站將更加溫馨舒適，而且「床位」數增加到6個。神舟十五號載人飛船發射後，神十四、神十五兩個乘組、6名航天員將實現「太空會師」，空間站「滿客」運行。
此外，問天實驗艙還配備了一對雙自由度柔性太陽帆板，全部展開後的翼展超過55米，比半個足球場還要長，這也刷新了中國航天器在軌使用太陽帆板的紀錄。問天實驗艙還是一個集平台功能與試驗載荷功能於一體的「全能型」選手。在平台功能方面，問天實驗艙與天和核心艙互為備份，關鍵平台功能一致，可以完全覆蓋空間站組合體工作要求。問天艙不僅保障航天員在軌長期駐留，而且提供專用氣閘艙和應急避難場所，保證航天員安全。這些讓中國空間站的在軌運行風險更加可控，在軌長壽命運行更加可靠。
在試驗載荷功能上，問天實驗艙裝載了8個實驗機櫃、22個艙外載荷適配器，就像是把一個大型科學實驗室搬到了太空。航天員在問天實驗艙工作，出了「臥室」就能「上班」。
據介紹，問天實驗艙是中國空間站系統中艙外活動部件最多的艙體，大量的艙外設施設備更好地保障了出艙活動，也為更精細的艙外操作提供了支持。問天實驗艙將在氣閘艙外攜帶一套5米長的小型機械臂，這套7個自由度的機械臂小巧、精度高，「小手」方便抓中小型設備，做更為精細的操作。小臂還可以與核心艙大臂級聯成15米長的組合臂，開展更多的艙外操作。屆時，組合臂能夠在天和、問天、夢天的空間站三艙組合體之間爬行。
問天實驗艙的艙外，還設置了2台雲枱燈、4台高清攝像機，能夠一邊打光追光、一邊拍攝錄製。通過它們，航天員出艙活動時，地面測控人員更清楚地看到、時刻關注到，從而為他們提供更及時的安全保障。
（點新聞記者劉凝哲北京報道）
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