文/張介嶺
11月3日，美國將舉行中期選舉。據佛羅里達大學選舉實驗室提供的數據，截至10月25日，已有2700萬人通過郵寄選票或現場投票的方式提前投票，尤其在關鍵搖擺州，提前投票人數相比上一次中期選舉大幅上升。
美國國家公共廣播電台（NPR）政治記者賽奇·米勒（Saige Miller）稱，雖不應將提前投票資料過度解讀為最終結果的預判依據，但民主黨選民的提前投票率高於共和黨選民，無黨派選民也參與了提前投票。這也正常，民主黨選民歷來有提前投票傾向，而共和黨選民則多願在選舉日當天投票。
即便如此，多項民調顯示，民主黨選情看漲，共和黨捉襟見肘。路透社/益普索10月19日完成的國會基本票民調顯示，特朗普支持率創兩屆任期最低，僅31%左右的受訪者認可其執政表現，較兩周前下降了一個百分點。
更為嚴峻的是，當被問及若今天投票會支持哪個黨時，約47%的選民選擇民主黨，35%選擇共和黨，兩黨差距增至12個百分點。其中女性選民對民主黨的支持率達50%，遠高於共和黨的32%，成為拉開差距的主因。
美國眾議院共有435個議席，兩年一屆，11月3日全部席位都將改選；參議院100個議席，任期6年，每兩年改選三分之一，這次改選35席。目前，民主黨正試圖在全美掀起藍色浪潮，甚至在一些深紅州也想分一杯羹，大有成功奪回兩院或至少其中一院之勢。
首先，料重掌眾議院。目前，眾議院共和黨佔218席，僅有微弱優勢，民主黨214席、獨立人士1席，空缺2席。今年4月，得克薩斯州共和黨眾議員托尼·岡薩雷斯（Tony Gonzales）和佛羅里達州民主黨眾議員希拉·切爾菲勒斯-麥考密克（Sheila Cherfilus-McCormick）辭任。
在435個席位中，大多已成定局，誰執掌眾議院取決於約50個競爭激烈的選區。民主黨僅需增加4席即可擊敗共和黨。迄今為止，幾乎所有權威機構均預判民主黨獲勝，最多能拿下15個席位。例如，根據美國道德與公共政策民調中心（EPPC）高級研究員亨利·奧爾森（Henry Olsen）的計算，民主黨至少能拿到225席，最多達232席。
你或許還記得，特朗普上任後不久，就急不可耐地打破「十年一劃」傳統提前在得克薩斯等州重劃選區，意欲「稀釋」或集中民主黨基本盤，從制度上固化紅州競選優勢。民主黨在加州等地雖有反制，但共和黨明顯得利，理論上有望淨增約10個「安全席位」。既然如此，共和黨選情為何又會出現波動呢？
不得不說，這與選區重劃弄巧成拙密切相關。重劃選區，假設將10個享有60%基本盤的「安全選區」稀釋成15個只有52%左右基本盤的「邊緣選區」，固然有望多贏得幾個議席。然而，一旦政治風向有變，反而可能增加「邊緣選區」選票流失風險，「安全選區」原本唾手可得的席位突然變得勝負難料，讓民主黨漁翁得利。共和黨眼下面臨的正是這種窘境。
第二，參議院鹿死誰手取決於搖擺州選舉結果。民主黨總共需拿下51席才能控制參議院。目前，改選的35席中有十幾席競爭激烈。一些傳統深紅州競爭日趨激烈增加了民主黨勝選機會。如左翼候選人在得克薩斯州、堪薩斯州等傳統深紅州罕見得勢，共和黨「鐵票倉」首次告急。此外，愛荷華和阿拉斯加等共和黨傳統票倉也出現翻盤苗頭。
多項預測顯示，民主黨有望贏得53席，共和黨剩47席，最終勝負要看北卡羅來納、俄亥俄、得克薩斯、愛荷華、阿拉斯加和堪薩斯等搖擺州的選舉結果。還有一個前提，那就是民主黨參議員，以及目前與民主黨組成黨團的兩名獨立參議員——緬因州的安格斯·金（Angus King）和佛蒙特州的伯尼·桑德斯（Bernie Sanders）不會轉投共和黨。
相對眾議院而言，民主黨拿下參議院的概率要小一些。儘管民主黨在民調中總體領先，但最新民調顯示，共和黨在中西部和其他關鍵選區的差距正在縮小。加之，「沉默選民」效應也可能導致實際結果與民調存在偏差。無論參眾兩院，不到最後一刻，誰都不敢打包票花落誰家。
第三，導致共和黨失勢的主要因素。經濟問題，通脹，尤其是伊朗戰爭引發的汽油價格飆升被視為重創共和黨的核心因素。對伊朗開戰以來，美國汽油價格猛漲，9至10月維持在4.36至4.45美元/加侖高位，漲幅高達44%-49.3%。
與此同時，貨運、農業、建築和工業生產柴油價格漲得更離譜。美國能源信息署(EIA)數據顯示，柴油價格已升至約6.18美元/加侖，較一年前上漲超過2.50美元，在加州甚至超過8美元/加侖，導致運輸業成本增加，通過多條路徑傳導至終端消費價格。
9月份，美國CPI同比上升3.7%，高於3.6%的市場預期。其中，能源價格同比上漲20.4%，汽油價格上漲34.2%，成為推動整體通脹重新升溫的重要因素。生活負擔危機給普通美國家庭增加了一筆不小的負擔，成為不少美國人，尤其是低收入群體和農村選民的心頭之痛，其幕後推手就是伊朗戰爭。
第四，美國料將陷入「跛腳鴨政府」困局。若共和黨未像預料的那樣慘敗，特朗普的大政方針可望繼續獲得關鍵助力，如果民主黨捲土重來，則將是另一番景象。不管是控制參眾兩院，還是其中任何一院，都將執掌眾多委員會，推進本黨議程，更好地發揮政治制衡作用，特朗普後兩年任期恐遭全面掣肘。
有報道指，眾議院少數黨領袖哈基姆·傑弗里斯（Hakeem Jeffries）已將國防部長赫格塞思（Pete Hegseth）列為奪回眾議院控制權後的首要問責目標。特朗普也多次警告，如果民主黨掌控國會，他將面臨第三次彈劾。不過，這並不意味着民主黨勝選後可以為所欲為。
其一，眾議院雖能以簡單多數票表決彈劾總統或其他聯邦官員，但即使民主黨同時掌控參議院，要得到參議院三分之二多數票（若全體參議員出席至少需67票）支持幾無可能。
其二，眾議院只需簡單多數即可通過某項法案，但參議院需60票絕對多數才能挫敗少數派利用議事程序刻意「拉布」。換言之，除非民主黨拿下60席，否則，立法仍需跨黨派支持。
其三，即便法案在兩院均獲得通過，總統仍可行使否決權。推翻總統否決直接立法需參眾兩院三分之二絕對多數票支持，前者全員出席至少需67票，後者無缺員至少需290票。這種情況不是沒有，但極為罕見。
儘管如此，國會易主不可能不影響特朗普力推的核心政策，兩黨在減稅、關稅、移民管控、聯邦預算、債務上限、限制總統戰爭權力，以及行政官員、聯邦法官和最高法院大法官任命等問題上的博弈將更趨白熱化，但這就是美國政治。
事實上，執政黨中期選舉敗選是美國政治的常態，歷史上只有極少數例外，即所謂執政黨「期中魔咒」。國會力量此消彼長雖能制約總統立法權限，但本質上屬於美國兩黨交替博弈周期性民意回擺的階段性表現，無關美國基本政治格局，不會從根本上改變國家走向。
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