文/鄭久慧
日前，筆者去相熟的米線店吃下午茶，看到老闆娘喜洋洋地挑選全新的餐桌和座椅，有意升級店舖陳設，締造全新用餐體驗。原來政府從今年4月開始，優化食肆露天座位的審批方式，以全新的跨部門同步處理申請的「會審」機制，取代過往東主需向食環署、地政總署、屋宇署、消防處、運輸署、規劃署等多個部門遞交申請，令平均申請時間從一年大幅縮短至一個月！
米線店一直生意興隆，用餐高峰期常人滿為患，亦有顧客排隊等位，若能在門口非行人過道的空地上增加露天座位，店舖營業面積大增約30%，對食客與東主都是好消息！老闆娘自嘲消息不靈通，新政策推出數月才得悉，故此近期才提交申請。過往曾經因為食客等候太久，違規在門口露天位置加設餐桌被罰六千元，「你說我要賣多少碗米線才能賺到這筆罰款」，老闆娘苦笑，於是後來再也不敢加桌了。
她還很開心分享，新政策對小食店特別友好，若新增的露天座位面積不超過室內座位面積的一半，食肆就無須額外擴建廚房與加設廁所。「改廚房動輒數十萬，小店根本負擔不起，還要暫停營業做工程，停業期間也需交租。我們這種舊樓，即使在後巷加設廁所，費用亦不菲。」由於預期增加露天座位後將提高生意額，前景一片樂觀，她打算向業主提早續租米線店的舖位，除了更換桌椅讓店舖看起來煥然一新，亦計劃增設冷風機與滅蚊燈，優化用餐體驗。
筆者翻查資料，原來是行政長官在2025年施政報告提出簡化食肆發牌制度，由食環署統籌各相關部門共同「會審」，將食肆的申請轉介至消防處、地政總署、規劃署、運輸署、環保署等部門同步審查，並諮詢該區民政事務處，從而大幅縮短食肆露天座位的審批時間。食肆東主需填妥的申請表（編號：FEHB 197），內裏已涵蓋需向多個部門申報的「自我聲明陳述」項目，大大省卻食肆東主輾轉各部門提交申請的時間。筆者認為，飲食業工作時間長，動輒開店十餘小時，年中無休，未必能緊跟新動態。政府可加強推廣新政策，例如在每年食肆續牌時告知東主可申請露天座位。
此外，亦可參照2023年3月在新小食食肆及食物製造廠牌照申請時，引入的「專業核證制度」，容許「先發牌、後審查」的做法。此新措施的適用範圍已經在2024年2月擴大至普通食肆牌照申請。筆者認為，新增露天座位會增加食肆的人力成本，包括聘請額外的侍應與廚師，故此食肆提交申請前可能希望能嘗試在短期內（例如一至三個月）加添露天座位，觀察客流量，從而決定是否提交正式申請。政府可考慮在食肆牌照到期前的消防年檢時，順道進行增加少量露天座位的粗略評估，若評估後空間、消防裝置及通風系統均達標，可臨時容許食肆增加露天座位「先試業後申請」，提高東主的申請意向。
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