【點新聞報道】我們的工作成果能留存百年嗎？想像一株在半個世紀前採下的花朵，至今連細幼的花蕊與花粉仍清晰可見；輕觸手機屏幕，瀕危植物的3D微觀結構便躍然眼前。在香港中文大學胡秀英植物標本館裏，一群人默默耕耘，為這座城市建立一座足以遺愛百年的自然寶庫。
「如果科學界是一幅巨大的拼圖，我們雖然只是一小塊，但若沒人去做，這幅拼圖永遠都會缺失。」館長劉大偉博士說道。
他翻開一本近200年歷史的植物學文獻，指着前人留下的紀錄，解釋如何為後人留下了珍貴的物種證據。如今，團隊繼承已故植物學權威、「冬青之母」胡秀英教授的畢生心血，努力將這塊屬於香港的拼圖補齊，並交棒給未來。
一筆一畫 勾勒相機「盲點」
香港這片彈丸之地，孕育了超過3300種植物，其中原生植物多達2100多種。想要補齊這塊拼圖，跋山涉水採集樣本只是第一步，後續工作更需要極致的耐心與嚴謹。
辦公桌一角，年輕的助理正伏案用針筆仔細勾勒植物的形態。即便是一名訓練有素的植物繪圖師，完成一幅墨線圖往往也需耗費整整一月。在攝影技術極度發達的今天，為何還要堅持費時費力的傳統手繪？
「因為電腦和相機沒有感情。」劉博士解釋。照片雖能還原色彩，卻難以捕捉植物細密的絨毛或錯綜的葉脈。透過顯微解剖輔助，繪圖師用筆尖控制線條的粗細變化，將科學家對植物結構的深刻理解融入其中。
一物多用 建立首個全球共享的3D植物庫
走進辦公室門後的恒溫室，近4萬份植物標本妥善珍藏於此。
劉博士指出，「採集標本的目的，就是記錄植物在那個時空存在過。」數十甚至上百年後，當後人再次翻閱，便能從標本中窺見香港的生態變化，「這個地點的物種是否已經消失？開花期是否發生了改變？」這些微小線索，卻能還原氣候暖化、人類開發或物種進化競爭的歷史軌跡。
為令珍貴的樣本發揮最大價值，團隊將「一物多用」發揮到極致。從葉片上提取的DNA，將被存入香港首個儲存原生品種的DNA冷庫；看似不起眼的花粉經乾燥後，可長期保存，多年後仍可透過電子顯微鏡放大上萬倍觀察；而收集到最漂亮的果實與花朵，則會經超微距相機上百次的定格捕捉，製作成精細的3D模型。
「你在Google搜尋3D植物模型，現時幾乎只有我們的數據庫。」劉博士說道。
這個創新的3D資料庫，讓大眾無須安裝任何輔助軟件，即可在手機或電腦上360度旋轉觀察，甚至放大檢視不足一毫米的植物結構。目前，團隊已完成約400種植物的數位化，未來目標將覆蓋至2000種。
明年，標本館即將搬遷至更大的新場館。屆時，將有更多市民能親身走進這方寸之間的植物世界，學懂欣賞並珍惜這些與我們共存的綠色生命。
（記者：辰耳；拍攝、剪輯：欣怡）
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