【點新聞報道】全球暖化及極端天氣加劇，動物能否提升「耐熱能力」以適應環境？嶺南大學（嶺大）聯同國際團隊的最新研究發現，長期棲息於烈日下的熱帶海岸海螺，其棲息地溫度已接近牠們的「生理耐熱上限」。研究證實，生物的耐熱能力無法隨環境升溫而無限提高，未來出現極端高溫事件或增加其死亡風險。
由嶺大科學教研部、紐約州立大學水牛城分校、新加坡國立大學及香港大學組成的團隊，以耐熱能力高的熱帶海岸海螺「蜑螺」為研究對象。團隊在香港及新加坡六個岩岸地點採集共126隻海螺，透過實驗室模擬兩地退潮暴曬的真實自然情況，實時監測海螺的心跳及體溫變化。
研究結果顯示，當海螺體溫升至攝氏40至45度時，心跳頻率會從頂峰驟降，以降低代謝來減少能量消耗；當體溫進一步升至47.7至51.4度時，其心跳就會停止，並無法維持正常生理功能，反映此體溫範圍接近其「生理耐熱上限」，而「耐熱能力」亦未必會隨環境持續升溫而「無限提升」。
團隊對比兩地數據發現，香港岩石最高溫約50度，陰涼石縫低於42度，能為海螺提供避暑緩衝區，其耐熱能力亦能隨氣溫上升而提高。然而，在氣候更炎熱的新加坡，岩石表面及避暑石縫高溫分別達57度及55度，已逼近海螺的耐熱上限。儘管新加坡族群的整體耐熱力高於香港，卻未能隨高溫環境進一步提升，反映部分熱帶生物可能已接近其「生理耐熱上限」。
論文第一作者、嶺大科學教研部助理教授許天欣指出，極端高溫迫使海螺縮短覓食時間，導致能量「消耗增加、補充減少」的惡性循環。
許天欣補充，本次研究結果亦為人類帶來啟示。全球暖化令高溫時間拉長，人類依賴冷氣避暑會增加耗電並加劇暖化影響農業、建築業、物流業等經濟活動。社會不應假設人類能無限期適應全球暖化，採取更有力的氣候行動已刻不容緩。
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