文/黎岩
港島筲箕灣道與新成街交界一條直徑450毫米的老舊鑄鐵食水水管前日（19日）突然爆裂。由於滲漏的食水經地下雨水渠流走，未有湧出地面，水務署接報後花了約8小時才找到漏水源頭。事故導致筲箕灣及西灣河一帶近1萬戶暫停食水供應，區內居民叫苦連天，食肆生意大跌。經工程人員通宵28小時搶修，供水最終於20日上午近11時陸續恢復。民生無小事，一條水管爆裂，反映出香港供水基建老化的深層隱患，亦顯示了本港在基礎建設與保障方面，客觀存在的尚需補漏的短板。
亡羊補牢，水務署隨後承認本港供水系統面對「五高」挑戰，並宣布將向立法會申請撥款建構「智能供水壓力管理系統」以期能夠應對設備老化的挑戰，並全方位保障市民供水。
事故發生後，水務署迅速行動。署方調派13輛水車、設置100個水箱，並動員約100人成立「特供隊」，派發逾1,000個水袋和1萬支樽裝水。東區民政事務處、區議員、關愛隊及警方緊密協調，協助居民取水。在陰雨連綿的惡劣天氣下，工程團隊冒雨通宵搶修，最終在28小時內恢復供水。然而，修復過程一波三折。20日凌晨5時30分一度完成修復並恢復供水，但新舊喉管接駁處出現輕微滲漏，需再次關掣搶修。事故雖然顯示了政府各部門同力合作的高效應變能力，但基於設備老舊的客觀事實，在複雜的地下環境中，即使完成初步修復，仍可能存在難以預見的技術風險。
更值得關注的是漏點偵測的困難。涉事水管隱蔽於地下公用設施下方，漏水經地下流失而未有湧出路面。水務署需派出多支測漏隊，利用壓力測試、聲納探測等多種方法，再配合管道機械人協助，才最終確定位置。專業人士指出，署方花了約8小時才找到漏水源頭，時間偏長。這表明，面對日益複雜的地下管網，傳統的依賴市民舉報和人工巡檢的模式，已難以滿足及時發現隱蔽滲漏的需求。
此次事故中最令人警醒的一點是：涉事水管雖已安裝水壓傳感器，但水管仍在無徵兆下突然爆裂。這主要是老舊鑄鐵物料較為脆弱，受外力衝擊時、特別是地質結構的任何位移變動都極容易發生爆裂。
這一事實表明，僅靠現有的水壓監測並不足夠。水務署正在擴大及提升「智管網」，透過安裝實時傳感器加強滲漏管理。但「智管網」目前仍難以偵測所有類型的滲漏。要實現從「被動應對」到「主動預警」的轉變，需要在以下方面加強：
其一，推廣先進檢測技術。水務署已與香港理工大學及深圳企業成立「管道機械人聯合實驗室」，自主開發配備聲波傳感器、高清鏡頭和定位感測儀的管道機械人，應加快研發和應用步伐。
其二，建立常態化檢測機制。不應僅在事故發生後才進行檢測，而應對高風險水管（特別是使用超過40年的鑄鐵及石棉水泥水管）建立定期「體檢」制度。
其三，善用人工智能預測。水務署正研究運用AI從實時監測數據中預測水管爆裂風險及位置。這一方向值得肯定，應加快從研究走向實際應用，建立「實時監測、智能預判、精準檢漏、高質維護」的智慧管網閉環管理體系。
此次涉事的水管料為半世紀歷史的老舊鑄鐵管。翻查資料，水務署2024年已成立跨部門專責小組，按滲漏紀錄、水管年期和物料等因素制定施工優次，揀選19條路段水管作改善工程，筲箕灣道一段140米水管亦在其中。然而，至今年5月工程仍在籌備，未有完工時間表。水務署已宣布加快更換或修復水管，現正進行的工程約50公里，年底將開展約40公里，本財政年度用於修復及更換水管的開支預算比去年增加超過50%。署方將檢視篩選條件，優先處理石棉水泥、鑄鐵及高腐蝕風險的水管。
然而，面對全港數以千公里計的供水管網，目前的更換速度仍顯不足。政府應從戰略高度審視供水基建更新問題：第一，建立清晰的更換時間表。不應僅以「加快」為目標，而應制定明確的分區分階段更換計劃。第二，加大財政投入。水務署自2000年起推行分四階段更換約3000公里老化水管的計劃，已於2015年完成，總開支約236億元。在財政許可的前提下，應確保有穩定的資金來源。第三，建立風險分級制度。不應僅按水管年期排序，更應綜合考慮水管所在位置的重要性（如是否位於交通要道、是否服務人口密集區域）、爆裂後的影響範圍等因素，科學確定更換優先級。
此次搶修過程中，工程團隊面臨的一大困難是：水管周邊有複雜的地下公用設施，同時受到電車路軌影響，大大增加了施工難度。水管隱蔽於地下公用設施下方，不僅令滲漏難以被及早發現，更令維修工作異常艱巨。這一教訓提醒當局：在城市規劃和基建設計階段，就應充分考慮日後維修更換的便利性。
具體而言，新建社區或大型基建項目在規劃地下管線時，應預留足夠的維修通道和作業空間，確保未來進行檢測、維修或更換時，無需大規模開挖路面或影響其他公共服務的運作。
筲箕灣這場停水事故，是一次警鐘。它揭示了香港供水系統在「五高」挑戰下的脆弱性——高壓供水、高密集地下設施、高齡水管老化、高鹽度腐蝕、高人口密度。這些挑戰並非一朝一夕形成，也不可能一朝一夕解決。但正因其複雜和艱巨，更凸顯了及早行動的必要性。從加強日常監測、善用創新科技，到制定長遠更換計劃、優化新建社區的管線規劃，每一項都需要政府投入決心、資源和毅力。
食水供應看似日常小事，實則是城市運行的命脈，是市民生活質素的根基，更是政府管治效能的試金石。唯有將供水基建的更新提升至戰略投資的高度，方能真正做到防患於未然，讓拎水桶「撲水」的尷尬場景不再重演。
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