文/興銀
作為大埔科學園對外交通大動脈的東鐵綫白石角站，終於迎來了新進展。發展局昨日（9日）表示，經審慎考慮相關的技術及社區因素後，擬議將白石角車站位置設於科學園與教大運動中心用地的中間位置，目標於2033年或之前開通。
白石角港鐵站的發展方案自2021年提出以來幾經波折，再加上項目涉及眾多複雜元素，需要克服在正在營運中的東鐵綫加建車站等挑戰。不過，該項目預計可為附近居民及科學園工作人士提供便利，令其往返九龍和港島區的出行時間節省約20分鐘。更重要的是，在香港大力發展創新科技的背景下，白石角站將提升科學園與其他本地及內地創科機構的連接，亦能提升科學園對高端創科人才的整體吸引力。
北部都會區（北都）是香港未來發展的重要新引擎，在大力構建「南金融、北創科」的新產業格局下，北都亦在大力加快運輸基建發展。東鐵綫古洞站項目目標在2027年第四季投入使用，屯馬綫洪水橋站項目目標在2030年竣工。這些大型基建早日建成投用，有望打通北都發展的任督二脈。
不過，由於古洞站和白石角站都屬於在現有的東鐵綫上加建車站，會否給原本在早晚高峰期就不堪重負的東鐵綫帶來更大的交通壓力？運輸及物流局的數據顯示，東鐵綫是全港最擁擠的鐵路線之一，2023年東鐵綫繁忙時間載客率高達94%，當中以大圍至九龍塘站最為擁擠。也就是說，以每平方米站立4人計算，東鐵綫是全港各鐵路線中最繁忙的路線，僅2023年一年的總乘客量就高達2.83億人次。古洞站和白石角站建成投用後，勢必進一步加劇東鐵綫的擁擠程度。
同時也要看到，東鐵綫連接的羅湖和落馬洲支線（福田）口岸是出入境旅客較多使用的口岸，也是跨境陸路運輸的主力。按一輛跨境直通巴可接載約47名乘客計算，東鐵綫一班車可接載2,800名乘客（設計上限）來往羅湖或落馬洲，運力是直通巴的60倍。因此，過往的節假日，東鐵綫車廂內乘客摩肩接踵，甚至出現因車門處乘客太多、車廂門不能及時關閉的情況。因應乘客較多，港鐵亦會加密班次，每2至3分鐘就有一班列車，亦凸顯東鐵綫乘客數量之多。
被問到新車站開通後會否影響東鐵綫客流，發展局發言人表示，政府和港鐵公司會繼續密切留意乘客需求，因應社區發展、地區人口增長、社區規劃等轉變，適時檢視實際營運情況、乘客量分布和變化等因素，按需要考慮增購列車以增加列車班次，或設置短途車次，滿足客運需求以保持東鐵綫服務水平。
事實上，港鐵在工作日的早上繁忙時間，會特別加開從大埔墟站始發前往金鐘站的南行短途特別班次（俗稱「子彈車」），以疏導早高峰的通勤人潮。而且，新皇崗口岸開通在即，將採用嶄新的「合作查驗、一次放行」通關模式，相信能疏導一部分跨境人流。不過，由於目前由香港前往新皇崗口岸沒有鐵路直連，因此政府預計新皇崗口岸啟用初期每日可處理20萬人次，等到2034年連結新皇崗口岸的港鐵北環綫支綫建成通車後，每日可再提升至30萬人次。
未來5年，北都會有約6萬個房屋單位落成入伙，當中包括約10條新公共屋邨，急需政府加強交通基建配套。更重要的是，政府提到，北都全面發展後可提供約50萬個新職位，將更加方便居民原區就業，拉近工作地點和居所的距離，推動職住平衡。因此，北都進一步加快發展，也是解決東鐵綫平日早晚高峰客流擁擠的良策。
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