【點新聞報道】美國一名66歲男子John Reagan平日熱愛戶外運動，日前外出遛狗時遭蜱蟲叮咬，其後感染罕見的波瓦桑病毒（Powassan virus）。他隨即前往醫院急症室求診，惟病情在短時間內急轉直下，入院後一夜之間已無法說話，肌肉亦失去控制，目前需於加護病房接受治療。其好友Tom Wright表示，Reagan可能是在新罕布夏州彭布羅克（Pembroke）與康科德（Concord）交界處遛狗時遭叮咬，經檢測確診感染該病毒，友人現已發起募款，希望協助他康復，同時提高公眾對這種危險病毒的認識。
根據美國疾病管制與預防中心（CDC）資料，波瓦桑病毒主要透過受感染蜱蟲叮咬傳播，媒介為黑腳蜱（又稱鹿蜱），這種蜱蟲同時亦是萊姆病的病媒。萊姆病通常需要蜱蟲附着16至24小時才能傳播細菌，但波瓦桑病毒傳播速度極快，蜱蟲附着短短15分鐘內已足以造成感染。感染後多數人不會出現症狀，但有症狀者通常在被叮咬後1周至1個月內出現發燒、頭痛、嘔吐、虛弱等徵狀。嚴重感染可引致腦炎或腦膜炎，患者會出現意識混亂、協調障礙、言語困難、癲癇發作等神經系統問題。據CDC數據，重症患者死亡率約10%，約半數倖存者會留有長期神經後遺症，包括復發性頭痛、肌肉萎縮、記憶力減退等。
專家指出，氣候暖化有利波瓦桑病毒及其他蜱傳疾病的傳播，更溫和的冬季與更早的春季為蜱蟲等喜暖害蟲創造了理想的生存條件。雖然波瓦桑病毒仍屬罕見，但病例數正持續上升。據《華盛頓郵報》報道，美國2015年全國通報7例，至2025年已增至76例。任何人感染後都有機會出現嚴重併發症，但老年人、兒童及免疫系統較弱者屬高危族群。目前此病並無特效藥或疫苗可供預防或治療，患者一般需住院接受支持性療法，包括靜脈輸液、呼吸支援及緩解腦部腫脹等。
美國疾病管制與預防中心建議採取以下預防措施：使用含至少20%DEET、Picaridin或IR3535的驅蟲產品；穿着長袖長褲，並將褲管塞入襪中；戶外活動後徹底檢查身體和衣物；以及為寵物清除身上蜱蟲，避免帶入家中。本地皮膚科醫生郭怡彣亦表示，遭蜱蟲叮咬後局部皮膚可能出現紅腫發炎，蜱蟲吸血過程中或會傳播細菌或病毒，例如萊姆病、Q熱和兔熱病等，故即使移除蟲體，仍須跟進有否感染蜱蟲傳染性疾病。醫生呼籲公眾，被叮咬後數周內若出現發燒、紅疹、關節痛、肌肉痠痛、頭痛、倦怠症狀，便應立即求醫。
郭醫生補充，蜱蟲俗稱「壁蝨」，平時棲息於草地等野外環境，靠吸食血液維生，主要吸食對象為囓齒類動物及哺乳動物，包括貓狗及人類。蜱蟲平時體型僅米粒大小，但接觸宿主後會以鋸齒狀倒鉤口器插入皮膚，並分泌含麻醉物質的唾液以減低痛感，吸血後體型便會膨脹，外觀如同小瘜肉。夏季蚊蟲活躍，醫生建議野外活動前後均應做足預防措施，以防蜱蟲侵害。
本港食物環境衞生署資料亦指，蜱蟲在各個發育階段均需吸血才能成長，吸血前身體大小由2毫米至12毫米不等。蜱蟲可透過吸血傳播病毒，例如巴貝西蟲病、萊姆病、寇熱及斑疹熱等，人類的傷口或眼睛若接觸到可傳播疾病的蜱蟲屍體或糞類，亦可能受到感染，因此戶外活動後必須提高警覺，做好檢查與防護。
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