【點新聞報道】美加墨世界盃淘汰賽烽火正燃，香港時間6月30日凌晨1時，32強焦點大戰將於美國休斯頓NRG體育場打響——C組頭名「桑巴軍團」五星巴西迎戰F組第二名亞洲勁旅「藍武士」日本隊，這是兩隊時隔20年在世界盃舞台上的第二次交手。2006年世界盃小組賽上，巴西曾4-1戰勝日本，此番在淘汰賽上相遇，兩隊必將碰撞出更為激烈的火花。
本場對決喚起不少球迷對經典漫畫《足球小將》的美好回憶，原著中，主角戴志偉（Tsubasa Oozora）遠赴巴西聖保羅追尋職業足球夢，最終帶領日本隊於世青盃決賽以3-2擊敗巴西捧盃。如今兩隊現實交鋒，令不少亞洲球迷期待奇跡再現，並直言「漫畫照進現實！」
事實上，巴西足球長期以來都是日本模仿和學習的對象。從J聯賽創立初期引進「白比利」薛高（Zico）等巴西球星和教練，到歸化三都主、拉莫斯等巴西裔國腳，再到模仿巴西足球建立傳控為主的青訓體系，巴西足球的烙印處處可見。可以說，巴西是日本足球現代化路上的「啟蒙恩師」。
在主教練安察洛堤（Carlo Ancelotti）的調教下，巴西隊在本屆賽事中展現出極強的穩定性。小組賽首戰雖然被摩洛哥逼平，但巴西迅速調整狀態，連續兩場流暢的大勝輕鬆擊敗海地與蘇格蘭，以2勝1平、小組頭名昂首出線，攻防兩端盡顯統治力。球隊陣中雲尼斯奧斯（Vinícius Júnior）作為當今足壇頂尖的突擊手，在邊路的爆破能力無人能擋，而巴西傳奇球星尼馬（Neymar）在最後一輪的傷癒替補復出，更為球隊的淘汰賽前景注入強心針，儘管邊鋒拉芬夏（Raphinha）的拉傷缺陣可能會為右路進攻帶來一絲變數，但主教練安察洛堤的臨場排兵、攻防轉換的節奏把控做得爐火純青，整體戰術體系非常成熟，進攻手段豐富多樣。
日本隊在主教練森保一帶領下再次證明了他們具備與世界頂級強隊掰手腕的實力。本屆賽事日本隊整體配合流暢，全隊跑動積極，戰術執行力、場上紀律性都是亞洲球隊的天花板級別。但軟肋也相對明顯，即缺少可以一己之力打破密集防守、關鍵時刻力挽狂瀾的超級球星，尤其是核心進攻球員久保建英在小組賽首戰膝蓋受傷後一直單獨訓練，本場恐難以正選上陣；加上三笘薰、南野拓實、遠藤航等隊中球星缺席，球隊攻堅上限被死死限制，只能寄希望於團隊力量彌補。
對於巴西這位「師傅」，日本從未放棄任何學習的機會，此前14次與巴西隊交手，日本隊1勝2平11負，而日本唯一取得的一場勝利，正是兩隊最近一次交鋒。去年10月的麒麟盃上，日本隊完成讓二追三的史詩級逆轉，以3-2擊敗巴西隊，不僅終結了36年逢巴西隊不勝的紀錄，也為即將到來的這場對決埋下心理伏筆。
本屆世界盃開賽前，日本隊首次喊出了奪冠宣言。本場比賽賽前發布會上，森保一再次強調日本隊奪冠的目標，「我們的目標是在世界盃上奪冠。雖然可能會被嘲笑，但這次我們是認真的。但正如去年所發生的那樣，我們相信自己有獲勝的機會。我們會努力創造改變歷史的事情。」這一次，「藍武士」能否創造奇跡值得期待。
（點新聞記者蘇禮昊報道）
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