【點新聞報道】世界盃淘汰賽將於香港時間6月29日凌晨正式展開，首次躋身男子世界盃淘汰賽的南非，將於洛杉磯迎戰東道主之一加拿大，爭奪16強席位。兩隊同樣以小組次名晉級，但晉級過程截然不同。南非在逆境中完成突圍，加拿大則憑穩定發揮順利出線。今仗除了是兩支近年進步最快國家隊之間的較量，勝方更將於16強迎戰荷蘭與摩洛哥之間的勝者，意味這場比賽對兩隊而言都是改寫歷史的重要一戰。
南非今屆世界盃開局並不理想，首戰以0∶2不敵墨西哥，更有球員被逐，一度令出線形勢陷入危機。然而主帥布魯斯（Hugo Broos）及時調整陣容，球隊先逼和捷克，其後在生死戰憑馬錫高（Thapelo Maseko）一箭定江山，以1∶0力克韓國，歷史性殺入淘汰賽。
相比攻擊火力，南非最大的武器無疑是防守體系。隊長兼門將路雲威廉斯（Ronwen Williams）今屆表現穩健，配合梅達奧（Khuliso Mudau）、摩迪巴（Aubrey Modiba）、麥保卡斯（Mbekezeli Mbokazi）及奧干（Ime Okon）組成的防線愈踢愈有默契。停賽後復出的中場核心迪保荷莫高拿（Teboho Mokoena）亦將重返正選，令球隊中場攔截及攻守轉換能力大幅提升。前線方面，馬錫高與奧蘭多海盜新星摩科堅（Relebohile Mofokeng）的速度及突破能力，將繼續成為南非反擊最具威脅的武器。
相比南非，加拿大的小組賽走勢相對順利。他們首戰賽和波黑，第二輪更以6∶0橫掃卡塔爾，其中祖雲達斯射手約拿芬大衛（Jonathan David）大演帽子戲法，提前鎖定出線資格，最後一輪即使1∶2不敵瑞士亦無礙晉級。
主帥馬殊（Jesse Marsch）打造的加拿大向來強調高位逼搶及快速轉守為攻，約拿芬大衛、保查蘭（Tajon Buchanan）及奧奴華斯爾（Tani Oluwaseyi）組成的進攻線速度十足。不過球隊亦面臨兩大隱憂，中場干尼（Ismael Kone）因傷提早告別賽事，而王牌左閘阿方素戴維斯（Alphonso Davies）自歐聯傷勢復發後一直未有在世界盃上陣，令加拿大左路推進及攻防轉換能力明顯下降。若無法依靠邊路打開局面，進攻重擔將更加落在約拿芬大衛身上。
今仗戰術風格可謂南轅北轍。南非預料仍會採取穩守突擊策略，以緊密防線限制加拿大的快速滲透，再利用摩科堅及馬錫高的速度發動反擊。莫高拿復出後，將大幅提升中場攔截能力，同時為前場提供更具威脅的直線輸送。
加拿大則勢必主動控制比賽節奏，透過沙利巴（Nathan Saliba）、尤斯達基奧（Stephen Eustáquio）組織攻勢，再由兩翼不斷向南非防線施壓。然而，面對南非今屆多次證明具備極高紀律性的防守，加拿大若遲遲未能取得入球，反而有可能在壓上後留下空位，被南非利用快速反擊一擊致命。因此，中場爭奪及誰能率先打破僵局，很可能成為決定比賽走向的關鍵。
整體實力而言，加拿大仍然稍佔上風，無論個人質素、進攻火力及大賽經驗都略勝一籌，約拿芬大衛的把握力亦有能力在關鍵時刻左右戰局。不過南非今屆世界盃展現出的韌性、防守紀律及快速反擊同樣令人留下深刻印象，尤其淘汰賽往往只需一次定位球或一次反擊便足以改寫勝負。
預料今場將是一場節奏偏謹慎的拉鋸戰，加拿大雖然有望佔據較多控球時間，但要攻破南非防線絕非易事。綜合兩隊整體實力及近況，仍然看好加拿大憑藉較強的進攻質素以2∶1力克南非，成功躋身16強，並與荷蘭對摩洛哥一戰的勝方爭奪八強席位。
（點新聞記者林奕彤報道）
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