【點新聞報道】明日（18日）凌晨4時，美加墨世界盃L組首輪將迎來一場焦點大戰，奪冠大熱英格蘭對陣「格子軍團」克羅地亞。時隔八年，兩隊再度在世界盃舞台交手。2018年俄羅斯世界盃半決賽，克羅地亞憑加時2-1逆轉取勝，將英格蘭擋在決賽門外。今次再度交鋒，人才濟濟的英格蘭力圖報八年前落敗之仇。
「三獅軍團」世界排名高居第4，陣中巨星雲集，板凳深度和陣容均衡遠超不少對手。德國名帥杜曹執教後，球隊更被寄予厚望，在世界盃外圍賽階段狂轟22球且一球未失，以8戰全勝的完美表現強勢晉級。
陣容方面，隊長卡尼（Harry Kane）依舊是球隊最可靠的得分手，上賽季在拜仁貢獻61球7助攻，狀態火熱；中路雙核比寧咸（Jude Bellingham）、賴斯（Declan Rice）均已成長為世界頂級的全能中場；邊路沙卡（Bukayo Saka）、哥頓（Anthony Gordon)、馬度基（Noni Madueke）等球員也能在關鍵時刻為球隊提供反擊速度與創造力。
然而球隊賽前並非一帆風順，早前轉場期間，球隊訓練裝備離奇被盜，所幸大部分及時尋回；邊後衛利夫拿文度（Tino Livramento）在內部訓練中意外受傷，被迫退出本屆世界盃，球隊緊急補招車路士後衛查洛巴（Trevoh Chalobah）入隊，但好在球隊並未受到太大影響，經過多屆大賽歷練，如今的「三獅軍團」早已褪去青澀，成長為足壇公認的頂級強隊。
克羅地亞近年來成績亮眼，連續兩屆世界盃殺入四強（2018年亞軍，2022年季軍）。本屆賽事球隊依然由金球獎得主莫迪歷（Luka Modric）領銜，儘管即將年滿41歲，但莫迪歷依然是球隊的絕對核心，組織調度和節奏控制仍維持世界頂尖水平。
與上屆陣容相比，本屆克羅地亞保留了多達14名球員，比列錫（Ivan Perisic）、高華錫（Mateo Kovacic）、卡拉馬歷（Andrej Kramaric）等球員依然將發揮重要作用，後防線上曼城鐵衛加華度爾（Josko Gvardiol）也傷愈回歸。球隊主帥達歷接受採訪表示，球隊已經已經連續8年保持世界頂尖水平，依然是世界足壇的佼佼者，「保持卓越比達到卓越更難，雖然我們有些疲憊，也有些年老，但我們仍在努力拚搏。」
儘管「黃金一代」的頂級大賽經驗無人可及，但「格子軍團」正面臨着核心陣容嚴重老化的困境。面對美洲炎熱的天氣和密集賽程，老將們的體能儲備將面臨考驗。本場比賽面對英格蘭鋒線群的高位逼搶，克羅地亞中場跑動覆蓋下降，邊路往返能力不足的缺點將被放大，若下半場英格蘭通過後手球員持續施壓，克羅地亞料難招架。
（點新聞記者蘇禮昊報道）
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