文/梁秉堅
香港地少人多，住宅租金貴，樓價更貴，不少未能輪候到公屋的基層，被迫居住在面積小甚至衞生情況惡劣的劏房，問題存在多年，仍然未得到有效解決。現屆政府上任後，決心去解決這個「老大難」問題，果斷地推出簡樸房政策，期望能改善基層的居住環境；近日，房屋局向外界展示了兩個由劏房改造而成的合資格簡樸房，工程歷時不足4周，每個分間單位平均改造工程費用2.5萬至5萬多元，局方強調，簡樸房最低標準是十分基本、實事求是的要求，如分間單位原本環境並非極為惡劣和狹小，改造成本是務實而不是「天價」。
在九龍城重建發展計劃內，房屋局分別將位於衙前塱道和啟德道已復歸政府的兩個住宅單位，以樣板房的形式展示改造現有劏房單位為符合最低標準的簡樸房。房屋局副局長戴尚誠指出，只要分間單位原本的環境並非極為惡劣和狹小，改造成本務實合理，絕非外界所謠傳的天價。而簡樸房制度正是為了取締劣質劏房而設，旨在為租戶提供最基本、安全及有尊嚴的居住環境，讓有心做好、有承擔、願意投資改造認證的業主繼續經營，同時透過執法行動淘汰不願改善或無意合規的經營者。
根據最新資料，當局已經收到近1.1萬個分間單位寬限期登記申請，主要分布油尖旺、深水埗、灣仔、東區等，反應理想；其中在油尖旺區，以大約2,800個申請數領先全港。房屋局局長何永賢早前表示，登記申請的數字每日穩定上升，證明政府的政策宣傳能夠有效傳達至業主，市場認同度也持續提升。
關於簡樸房政策，首先是其政策原意，完全是為了改善基層居住環境而推出，筆者在深水埗區服務居民多年，區內就有不少劏房，有時在服務期間接觸到劏房居民，深深明白到他們極受居住環境所困；尤其甚者，狹窄的居住環境，還會衍生衞生以及安全問題，特區政府推出簡樸房政策，一為改善居住環境，二為提升衞生（包括設有洗手間），三則為消防安全的要求。特區政府大可放任問題而不管，但因為敢於承擔的作風，現屆政府願意去觸碰這難題，施政決心值得支持。
簡樸房改裝、認證的問題，就如相關部門所指，業主可以在較為合理的成本下改造單位，從政府嘗試改造的兩個單位可見，改裝之後，室內環境得到極大改善。過去多年，沒有法例規管，沒有明文規定，市場可以「自由發展」，但為了租戶的福祉以及安全，業主也理應履行社會責任，向租戶提供合格合規且安全的出租房間。
在推進簡樸房政策同時，公屋、簡約公屋以至過渡房供應都非常重要，截至今年3月底，公屋綜合輪候時間按季回落0.4年，降至平均4.7年，除了創下自2016年以來的8年新低，對比今屆政府上任初期的6.1年，大幅縮短近1年半，是近年來首次跌破輪候時間「5年大關」。筆者期望，特區政府在增加公屋供應同時，也做好兩手準備，若遷出劏房而有急切需要的基層居民，可以考慮以簡約公屋、過渡房屋甚至是空置公屋先暫時安置，待居民能夠找到適切居所再作安排。筆者有信心，特區政府定能做好相關安排，協助市民渡過簡樸房改裝的過渡期。
要更好解決劏房問題，推動簡樸房制度是短中期工作，長遠而言，需要特區政府加大力度，增加公營房屋供應，給予基層市民更好生活空間，同時減低租金成本。香港是已發展地區、國際都會，社會各方不要因為經濟增長，就忘卻有基層市民仍然生活在水深火熱之中，要穩步推進簡樸房政策，改善基層居住環境，讓他們生活得更舒適、更自在。
（作者為新家園協會社區發展總監、深水埗區議員、註冊社工）
（本文為作者觀點，不代表本媒體立場）
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