文/陳術
昨日（3日），粉嶺繞道（東段）（下稱繞道）在早上正式通車，作為北部都會區首個落成的基建項目，繞道通車標誌着新界北交通網絡進一步打通。今次繞道通車，至少包含兩大意義，首先是粉嶺北發展區雖然未發展起來，但政府先行建造、打通粉嶺交通網絡，意味政府在發展北都時，勇於實踐基建先行理念；其次，則是今次興建繞道、相關的行人天橋，政府及工程公司嶄新地利用了新技術、新材料，將來在其他北都建設都廣泛使用的話，更能提速北都發展。
從基建角度看，今次繞道確實創出了香港工程里程碑，由於繞道會跨越港鐵東鐵綫，如果使用傳統建造技術，將會極為費時，但繞道的其中一項亮點工程，就是在建設跨鐵路的行車天橋時，善用了內地「橫向轉體技術」，先在鐵路旁組裝橋樑結構，再用短時間進行轉體對接；當中一段重達7,000噸、全球彎曲度最大的轉體橋，原本預計需要多個晚上的複雜工序進行「轉橋」，最終成功將接駁時間大為縮短。
另一建設，更可謂是「世界第一」，在繞道龍躍頭一帶的新建行人天橋，選用了國產S960超高強度鋼材建造，據悉為世界首例，S960鋼材的強度為一般鋼材的三倍，但重量卻同時大幅減少，令工程進行時，既減少了鋼材的使用，同時降低建造成本以及碳排放。
由此可見，香港在建設北都時，善用內地的新技術、新物料，不但節省建造成本，而且順利地把不同工程的時間壓縮，證明只要是好技術，不管是內地的還是國際的，能夠提速提效建設北都，特區政府都敢於採用。換個角度，如果在東鐵鐵路上進行橋樑搭建工程選用了傳統技術，粉嶺繞道（東段）肯定還要等待一段相當長時間才能通車。
由於新界北包括上水、粉嶺的新發展區開始有居民遷入，更多的人口，意味該區承受更大的交通壓力，區內兩個迴旋處成為交通擠塞的黑點，倘若發生輕微交通意外，整個北區的交通足以癱瘓。如今有了新繞道，上水、粉嶺居民可以經繞道直出粉嶺公路，除了在繁忙時間能夠節省十分鐘車程，萬一區內迴旋處遇上交通意外，居民、車輛亦可能有其他道路進出粉嶺等。
事實上，若然等待居民都遷入新發展區後，特區政府才同步或慢慢處理基建，區內交通等問題肯定更為嚴重，筆者樂見特區政府重視基建的施政理念，願意提早、更好地規劃北都的交通網絡。北部都會區作為香港未來發展的重鎮，發展和引入產業重要，同步提供基建設施一樣是不容忽視。期望將來北環線、北都公路都開通時，北都會成為「路通財通」的理想都會區。
不過，即使繞道已經正式開通，相關部門、工程公司等亦要確保居民認識新繞道，處理不同的道路問題。例如，新界北立法會議員姚銘一行昨晨駕車實測，分別取道舊路線及繞道往來粉嶺龍躍頭及九龍方向，除發現新路線車流暢順外，亦觀察到繞道可以加強預告、指示標誌，以減少混亂及出現意外的情況。對新界北居民而言，繞道是全新的道路，道路開通了，還要做好補漏、教育以及指示工作。筆者期望，今次繞道的建設經驗，無論是技術還是規劃，都能全面應用在整個北都，令北都建設更為迅速，亦能夠惠及新界北的居民，便利他們往返外區。
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